Елена Дмитриевна схватилась за сердце и, теряя сознание, начала заваливаться набок. Бледный как полотно директор нашел в себе силы ее подхватить. Коридор школы огласили разноголосые рыдания, всхлипы, стоны. Плакали взрослые, плакали подростки, плакали дети.
Сбросив с себя оцепенение, Лёнька повернул голову и увидел тяжело потупившего взгляд Егора. Он не плакал, но выглядел совершенно опустошенным.
– Занятия отменяются! Все свободны! – голосом актера-трагика воскликнул директор.
Ученики стали возвращаться в классы, чтобы забрать вещи. Впервые их мысли ничем не отличались от разговоров взрослых.
– Что же теперь-то?
– Америка нападет!
– Отец говорит, на нем одном все держалось!
– Это должно было случиться, но я не верил! – причитал староста Димка Соловьев, ломая пальцы. – Ах, ах, какая потеря! Какой подкоп под фундамент нашей страны! Если бы было изобретено средство от смерти!
– Пошли в колонный зал!
– Кто ж нас туда пустит! Надо на похороны идти девятого!
– Да че его смотреть-то? – угрюмо буркнул Пашка Козуб, запихивая учебники в старый вещмешок. – В газетах фотографий полно. Айда во двор шайбу гонять!
Биджо Роинишвили врезал ему по макушке трясущимся кулаком.
– Ты щто баран глупий?! О ком разговариваишь, дурак! – вскричал он, заливаясь слезами.
Краем глаза Лёнька увидел, как Богданов вышел из класса, свистом зазывая свою братву.
– Пойдем на похороны? – тихо спросил Егор Лёньку.
– Мы все равно его не увидим. Представляешь, сколько народу будет.
– Пойдем! Никогда его вблизи не видел, только на мавзолее издалека. Теперь хоть шанс появился.
Лёньке не очень-то нравилась эта идея, но глаза Егора были полны решимости. «Что-то должно случиться», – мрачно думал Лёнька. Он не смел бросить товарища.
Когда они вместе с сотнями ребят и взрослых высыпали из дверей школы, у входа в соседний корпус Лёнька увидел мелькавшую в толпе черноволосую девочку.
Элина посмотрела на друзей мокрыми глазами.
– Как страшно! Никто ничего не знает, говорят, конец нам всем!
– Слушай их больше! – Лёнька обнял дрожащую фигурку. – Король умер, да здравствует король! Знаешь такую французскую пословицу?
– Мы решили идти на похороны девятого марта, – сказал Егор.
– Я с вами!
– Элина…
– Я тоже хочу увидеть.
Родители Лёньки не допускали и мысли о том, чтобы присутствовать на похоронах. Отец, расхаживая по комнате, гадал, кто же теперь станет «новым кесарем», мать писала письмо родным в Гомель. Зная родителей, Лёнька ни одним словом не обмолвился о своих планах.