Всякий раз, когда Артур говорил об этом, она отвечала с небольшой заминкой, будто находилась не здесь или ей было всё равно.
Сейчас, когда они ехали уже несколько дней, Артур смотрел на неё и думал о том, как она поведет себя, когда они окажутся на севере королевств, в бывших владениях Бледного короля?
Там люди до сих пор хранили верность старому укладу жизни, многие «разбивают лед» по утрам, чтобы защититься от злых духов и колдовства. Старый Закон жил в тех местах. Артур вспомнил, как его мама делала так каждое утро. Сейчас, разбив лагерь и приготовив еду, он невольно засмотрелся на огонь. И воспоминания, одно за другими, обняв друг за друга как старые друзья, появлялись пред его мысленным взором.
Утром, когда солнце только взошло, мама выходит на улицу, подходит к огромному чану с водой. Ночью было холодно, и оттого вода в чане покрыта тонким слоем льда. Артур вышел за ней, еще совсем маленький мальчик, чтобы подсмотреть, увидеть утреннее волшебство.
И он его увидел. Солнце коснулось лучами изгороди, неспешно стало подыматься все выше и осветило маму, и чан. Мама как будто бы стала сиять в ореоле золотого утреннего света. Он приоткрыл дверь пошире, чтобы видеть все. Мама заговорила каким-то не своим голосом, гулким, громким, будто проникающим куда то глубоко-глубоко, и этот голос словно касался Артура, проверяя все вокруг. Как пес, обнюхивающий вошедших в хату. В Артуре этот голос ненадолго задержался и пропал. А на ладони осталось влажное чувство – будто от собачьего носа.
Мальчик вспомнил, зачем он здесь, и посмотрел на маму. Голос ее был все таким же, но звук сменился. Сменился на шум, с которым вода, падая с многометровой высоты, сметает все вокруг. И когда Артур прикрыл ладошками уши, когда ему показалось, что уже нет сил терпеть этот грохот, и вот-вот сейчас его сметет потоком страшной невидимой воды, и он уже собрался было закричать, раздался громкий, резкий звук – звук разбитого льда. И все прошло.
***
Был вечер, тихий, спокойный. До земель Бледного короля оставалось всего несколько дней пути. В такой умиротворенный и благостный час она заговорила. Что может быть лучше?
– Ты ведь сражался, был солдатом, почему ты оставил службу? – Эльза повернулась к нему лицом, солнце торопилось отойти ко сну, и Артур поспешил накормить пламя новой пищей. Чем больше они приближались к «северным королевствам», как их называли когда-то, тем сильнее чувствовался холод. Артур ничего не мог с этим поделать: ни теплая одежда, ни пламя доброго костра не могли согреть его. И он был уверен, глядя на волшебницу, составлявшую ему компанию, что она знала природу этого холода.