***
Обсуждение различных деталей будущих проектов заняло почти три
дня. Но к вечеру последнего удалось договориться и о новых
поставках разнообразных товаров, и о строительстве
экспериментального подводного дока-колокола для успешного
мародерства на руинах затопленных городов. А самое главное, по
просьбе Кавадзу прибыл один из охотников-оуэллов, кто жил в мире
вечной тьмы на невообразимых глубинах.
Каппа надел на себя маску с дыхательным блоком и опустился в
теплую воду бассейна, устроенного в одном из жилищ тритонов. Рядом
под водой замер и Окса - спасенный давным-давно житель подводного
народа и верный друг. Хвостатый лупоглазый боец служил в качестве
переводчика между водолазом и прозрачным гостем. Оуэлл зажигал
россыпь огоньков внутри своего тела, формируя сложные знаки и
периодически издавал ультразвуковые импульсы, которые Окса
переводил в понятные для человека слова. Каппа же в ответ медленно
произносил слова в прозрачную маску, а тритон транслировал это
гостю.
Надо отметить, что выглядел глубинный охотник очень необычно.
Эдакая помесь вытянутого тела с множеством щупалец снизу и большой
головой с глазами-блюдцами. Не будь у оуэлла столь длинного тела,
его можно было бы спутать с прозрачным осьминогом. Но в любом
случае, соображал обитатель глубин прекрасно и торговаться
умел.
- Мне говорили, что на дне есть мелкие камни, из которых можно
выплавлять металлы. Нас интересует эта руда. И мы готовы платить за
нее продовольствием, - начал Каппа.
- Еда - это хорошо. Нам нужна еда.
- Еще в качестве оплаты предлагаем выжимку из лекарственных
растений. Заживлять раны, лечить от отравлений.
- Лекарства - это тоже хорошо. Мы меняли их на жемчуг.
- Местные деревни готовы торговать с вами. Руда в обмен на
продовольствие, лекарства, красители для тканей. Новые светляки,
которые могут жить в холодной воде и из которых можно сплетать
красивые украшения.
Каппа продемонстрировал ожерелье, которое переливалось
разноцветными огнями и казалось гирляндой упавших с неба крохотных
звезд. Необычная вещь заинтересовала гостя и тот протянул щупальце,
чтобы изучить подарок поближе. Наигравшись, оуэлл ответил в
привычной манере:
- Украшения тоже хорошо. Наши женщины любят наряжаться.
Еще через полчаса удалось согласовать ключевые вопросы по
объемам добычи и то, как именно будет происходить обмен.
Зафиксировали цены на руду, продовольствие и другие товары. Но
самое необычное ожидало в конце беседы.