Сергей дернул поводьями и Чероки стал набирать скорость. Молодой
ящер имел легкий бег и совершенно не беспокоил наездника тряской,
которому только и оставалось, что иногда править направление
движения животного. Вскоре они выскочили на тракт, и, обгоняя уныло
катящиеся телеги крестьян, устремились к сереющим на горизонте
крышам Ирая.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ночью прошел дождь, освежив уже подсохшую землю. Запахло прелью
прошлогодних листьев и хвои. В лесу стояла такая тишина, что первое
время Сергей досадливо встряхивал голову, устав от бесконечного
звона в ушах. Уже несколько часов он с напарником по имени Прохан
лежат в густых зарослях какого-то ягодного кустарника, уже
покрытого нежными тонкими листочками, источающими терпкий запах.
Сергей давно принюхался к нему и не обращает внимания, время от
времени поглядывая в оптический прицел на противоположный берег
небольшого озерца. Там оживленно. Десяток белотелых девиц в чем
мать родила верхом на корнуто заходят в воду. Лизары – водные ящеры
– совсем не похожи на саурусов. У них короткая шея, массивная
голова и туловище на четырех лапах, оканчивающееся длинным хвостом
с острыми шипами. Передние лапы чуть короче, и на них явственно
видны перепонки. Ну, это понятно. Лизары – водоплавающие, им
положено. Из-за перепада длины лап кажется, что при ходьбе у них
оттопыривается зад. Но девки приспособились к такой несуразности и
выглядят на своих рептилиях вполне грациозно. Да и сами лизары
только кажутся непутевыми на суше. Хорошо они бегают, хотя и
уступают саурусам.
Часть лизаров зашла в воду и подобно стаду бегемотов
взбаламутили воду в озере. Послышался звонкий девичий смех, крики.
Весь лес переполошили, словно у себя дома, - подумал Сергей, ведя
оптикой вдоль берега. А почему бы и нет? Они в самом деле на своей
территории, просто это озеро является неким пограничным рубежом
между кланами Люта и Озерной Чилики. «Куатра» Илона, ставшая
«пятеркой» за счет включения в отряд стрелка Серша, получила
задание от сотника Ёруна выдвинуться на фронтир к озерным амазонкам
и, не привлекая внимания, осуществить рейд вдоль границы до лесных
массивов клана Нарви. Где, кстати, могли находиться пропавшие
дружинники Илона.
Вместо выбивших парней он взял в свою группу тридцатилетнего и
весьма опытного следопыта Прохана и Аслака, давно мечтавшего пойти
в разведчики. Опыт рейдов у него был, пока пару лет назад не
получил стрелу в бедро в стычке с Нарви. С тех пор его перевели в
стражу, справедливо полагая, что хромой разведчик – обуза для
отряда. Но, к радости самого Аслака, боли прошли, и к моменту,
когда Сергей познакомился с ним, воин уже не хромал. Кабез Илон,
получив в отряд сразу трех новичков, всю дорогу выглядел хмурым.
Низовцев его понимал: мало кому приятно проводить боевое слаживание
в рейде. Любая ошибка в непонимании ситуации может привести к
гибели отряда. И это несмотря на бывалого следопыта Прохана, и на
обстрелянного бойца Аслака. Если признаться начистоту, только
Сергей являлся слабым звеном в группе. Но у него была четкая
задача: прикрытие команды со стороны. Умение пользоваться «рифлом»
с новыми амулетами должно оставаться в тайне как можно дольше. Так
что можно было сказать, что этот рейд являлся испытанием для
тирадора Серша.