Движение отряда замедлилось. Сергей слегка натянул поводья, и
Чероки остановился, вытянув морду в сторону. Ноздри его
зашевелились. Он стал нервно переминаться с лапы на лапу, чего от
него Низовцев не ожидал. Или почуял что-то? Сделав еще пару шагов,
саурус встал напротив густых переплетений какого-то кустарника.
Низовцев перехватил «рифл», насторожился. Внезапно что-то цепкое
схватило его за правую ногу и стало тянуть вниз с седла. Сердце
чуть не выпрыгнуло из груди. Кинув взгляд на это «что-то», с ужасом
уставился на бездонные провалы глаз почерневшей, словно головешка,
фигуры то ли человека, то ли неведомого животного. Скорее,
человека, стоящего на двух полусогнутых ногах. Ссохшаяся кожа на
голове без волос стягивалась в маску, превращая лицо в мертвецкий
череп, а на теле висели обрывки одежды, истлевшей от времени.
Прикосновение мертвеца было подобно ледяному капкану. Словно что-то
живое стало утекать из тела Низовцева. Враз ослабли руки, в животе
предательски скрутило кишки.
«Нахцер! – в панике подумал Сергей, тщетно пытаясь выдернуть
ногу из цепких, обтянутых пергаментной кожей, пальцев мертвяка. –
Вот же влип»!
Страх прошел. Чероки уже сообразил, что с хозяином происходит
неладное. Странно, но он не чуял нахцера, но поток животного ужаса
от всадника, а, может, характерные потовые выделения (собаки,
говорят, тоже чувствуют страх человека таким образом) заставили его
дернуться вбок, и нахцер, не отпуская ногу Сергея, упал. Его
поволокло по земле. Низовцев перехватил ружье и с размаху опустил
на череп мертвяка. Противно хрустнуло. Ходячая мумия, наконец,
отпустила свои клешни и зарылась лицом в хвою. И сразу же возле
него оказались Роно с Проханом. Один деловито взмахнул клинком и
отделил голову от туловища. Следопыт мгновенно бросил на обрубок
горсть какого-то порошка. Завоняло чем-то кислым и тошнотворным,
пошел густой черный, нет, скорее непроницаемый, антрацитовый дым.
Нахцер перестал сучить ногами и замер.
- Живой? – поинтересовался Роно.
- Вы что же это не помогли мне сразу? – прокаркал Сергей
пересохшим горлом. – Стояли и смотрели? А как же амулет, который
предупреждает о нахцерах? Не действует, что ли?
- Мы не стали вмешиваться, чтобы ты понял, с кем ты будешь иметь
дело, - спокойно ответил парень. – Один нахцер – это пустяк. С ним
может справиться любой мальчишка.