Появление Афира с Сакалом он, конечно, не пропустил. Когда
лесовики внезапно ринулись к группе всадников, Роно уже был в их
числе. Нарви радостно загудели, увидев, кого сопровождают воины. На
пленников посыпались проклятия, кто-то стал кидать сухие комья
навоза, инициатива была встречена с восторгом. Стиснув зубы, Роно
тоже пришлось продемонстрировать, как он взбешен появлением
завтрашних жертв. Полетели камни. Один из них попал Сакалу в скулу,
нанеся серьезную рану.
Пленников провели через шумящую толпу и остановились перед
капищем. Пара древних старейшин, чуть ли не шатающихся от малейшего
дуновения ветерка, перегородили путь колонне.
- Чья жертва угодна богам? – проскрипел один из них.
С корнуто, оказавшимся первым перед ними, спрыгнул высокий
молодой мужчина в кожаных доспехах. Придерживая меч, он преклонил
одно колено и смиренно ответил:
- Воины клана Великого Люта готовы отдать свои жизни ради наших
богов и на радость предкам!
- Это достойная жертва? – вступил в разговор второй
старейшина.
- Да, отче, они достойны разговора с богами!
Роно понял, что перед ним разыгрывается ритуал, после которого
пленников отведут куда-нибудь подальше от людских глаз. Оказалось,
он ошибался. Афира и Сакала отвязали от веревок и, подталкивая
древками копий, повели к капищу. Ветхие старцы руководили действием
с большим вдохновением. Они показывали, к каким столбам привязывать
пленников, проверяли качество узлов, на что, устав от их
присутствия, указал тот самый высокий воин:
- Шли бы отцы, отдыхать. Мы сами все сделаем. Никуда они не
убегут. Бражки попейте, что ли?
Он кивнул своим товарищам, и вскоре Афир с Сакалом оказались
привязанными к ритуальным столбам с вырезанными ликами и рунами. Их
связали так, что они оказались по разные стороны друг от друга и
смотрели в лица зевак, собравшихся возле помоста. Роно не торопился
обозначить свое присутствие. Еще неизвестно, как поведут себя
парни, узрев неожиданную помощь. Он дождался, когда приставленные к
пленникам охранники начнут разгонять толпу, и только после этого
медленно пошел вокруг помоста.
Стражников было четверо. Вооружены копьями, на поясах – мечи, у
кого-то еще и топорик. Все в доспехах. Неужели будут всю ночь
торчать возле столбов? Роно медленно, делая вид, что ему все
интересно, ходил вокруг столбов, пока не наткнулся на какого-то
седовласого старца, одного из тех, кто разносил хмельное
гостям.