Они уже миновали половину пустынного поля, когда краем глаза
Сергей заметил на горизонте справа мелкие точки, похожие на
мушиные. Они роились плотной толпой, но с каждой минутой
увеличивались в размерах. Обеспокоенно вглядевшись вдаль, Сергей
понял, что на насекомых эти странные точки мало похожи. Скорее
всего, к ним стремительно приближались всадники. Но кто это был?
Друзья Илона и Афира? Или враги? Низовцев вспомнил, что утром был
разговор о каких-то приграничных терках со степняками.
- Илон! Справа! – крикнул Сергей из-за спины Афира.
Оба воина одновременно повернули головы в указанном направлении.
Командир натянул поводья и ящер, что-то глухо пророкотав,
остановился. Пару минут Илон вдумчиво всматривался вдаль, потом
резко выругался.
- Герпир! – воскликнул Афир. – Они проникли через наши заставы,
чтобы ограбить поселения!
- Почему их не перехватили ваши? – удивился Сергей, почувствовав
предательский холодок страха, прокатившийся по позвоночнику. Если
бы в его руках была «Сайга», он сумел бы показать, на что способно
оружие землянина.
- Снежная пустошь – самое плохое место для обороны! – сказал
Афир, напряженно глядя на командира, ожидая от него приказ на
какое-нибудь дальнейшее действие. – Герпир всегда стараются
прорваться именно через нее, и отсюда разбредаются по нашим землям
для грабежей.
- Быстро в лес! – разворачивая ящера, приказал Илон.
Но их, кажется, уже заметили. Всадники клана Герпир увеличили
скорость, и, рассыпавшись полукругом, стали приближаться к опушке
леса, на которой уже никого не было. Но им было достаточно того,
что пара наездников засветилась перед их отрядом, и упускать добычу
они уже не собирались.
Илон не стал ломиться обратно на лесную стоянку, где они
ночевали, а постепенно забирал вправо, где начинался настоящий лес
со стоящими вплотную друг другу соснами и елями, с густым
кустарником, перекрывающим все пустое пространство между деревьями.
Но ящер командира словно знал заветную тропинку, по которой можно
было проскользнуть в чащу. Продираясь сквозь мохнатые еловые лапы,
передовой ящер пыхтел словно паровоз, и с треском ломая мерзлые
ветки кустарника, углублялся все дальше и дальше, постепенно
скрываясь от преследователей.
Внезапно перед ними выросла каменная осыпь, ведущая на вершину
сопки. Подошва горы была усыпана валунами и была практически голой,
а вот наверху проглядывалось вполне симпатичное место для схрона
или для засады – в зависимости от того, что хотел предпринять Илон.
Мало того, что вершина была опоясана сосняком, так еще и огромные
камни создавали хорошую позицию. Если засесть между валунами с
карабином, можно без проблем отстреливать преследователей. Надо
только убедить Илона отдать «Сайгу».