- Уважаемый! – окликнул Сергей сидящего на чурбаке мужчину в
кожаном фартуке. Тот вертел в заскорузлых ладонях какую-то железную
вещицу, словно искал мелкие дефекты. – А где здесь проживает
«алкимист» Мёран?
Кузнец вскинул голову, с прищуром посмотрел на странного
прохожего, вооруженного не хуже дружинников Отца клана, но понял
лишь, кого ищет чужак. Он встал, подошел к Сергею и на пальцах
объяснил, куда нужно идти. А потом долго смотрел ему в спину,
задумчиво сжимая в руках железяку.
Все строения на Железной улице не имели заборов; никто не
огораживал свое хозяйство, наоборот, предоставляли полный доступ
потенциальным покупателям. Другое дело, дом алхимика. Он находился
в самой середине улицы и был обнесен небольшим кованым забором, за
которым под снежными шапками скукожились низкорослые кустарники.
Калитка была приоткрыта, но Сергей не решился пройти вовнутрь.
Прямо на дорожке между домом Мёрана и забором сидел большой
лохматый пес, одно ухо которого было разорвано и безжизненно
поникло, а другое торчало как радар РЛС. Собака с философским
взглядом в глазах рассматривала раннего посетителя, но Сергей не
сомневался, что она уже решила, что предпримет, едва человек
переступит невидимую запретную черту.
- Эй, Шарик! – окликнул его Низовцев. – Хозяина позови!
Наверное, он выглядел глупо, пытаясь разговаривать с псом. Тот
не проявил никакой реакции, а просто улегся на снег и положил свою
башку на передние лапы.
- Хорошая собачка, - вздохнул Сергей и во весь голос крикнул: -
Хозяин! «Алкимист» Мёран! Покажитесь, если дома!
Минуты две стояла тишина. Лохматый зверь только оскалил зубы.
Смеялся, что ли? Потом дверь в доме дрогнула и распахнулась. На
крыльцо вышел высоченный худой старик, чем-то напоминавший
Гендальфа, только борода его была на удивление черной, без единого
седого волоска, а на голове не было дурацкой шляпы. «Алкимист»
по-простецки накинул на себя шубу, и даже не удосужился нацепить на
ноги что-нибудь теплое, как ходил по дому в толстых шерстяных
чунях, так и вышел наружу. Морозный ветерок шаловливо взъерошил на
его макушке редкие волоски.
– Нехорошо, молодой человек, больного старика беспокоить,
- проскрипел Мёран. – Даже если ты случайно попал в достойный мир
Роха! Что ты хочешь?
Низовцев так и остался стоять с открытым ртом. Маг-алхимик
терпеливо ждал, пока гость соизволит принять подобающее положение.
Время шло, и Мёран сам решил вывести его из ступора.