Манфред Герхард был угрюмым трудоголиком без малейшего чувства юмора, требовательным и педантичным, с резким голосом и бесцеремонными манерами. Его жена Делорес – сухая чопорная особа, строго чтит социальную иерархию и сознает свое место в ней. Но стоило Манфреду оказаться в комнате, она тут же начинала суетиться, выполняя малейший его каприз.
Если бы Верн был таким, как его отец, Криста пинками вытолкала бы его из своего дома. С подобным поведением она мириться не собиралась.
Ей вдруг пришло в голову, что Верн совсем не похож на отца.
– Он очень близок с родителями, – объяснил Хадли.
Она заметила, что он снова пристально за ней наблюдает, и на какую-то долю секунды задалась вопросом: что, если Хадли читает ее мысли?
– Он поговаривает о том, чтобы купить квартиру в Нью-Йорке, – сказала Криста.
Ей нравилась идея жить в отдалении от родителей Верна. Тот горячо их любил, но она не могла представить, что будет проводить каждый воскресный вечер в особняке.
– Поверю, когда это случится, – ответил Хадли.
Но Криста знала, что все уже решено.
– Это для того, чтобы расширить мой бизнес, – пояснила она.
– Начинаешь колебаться?
– Нет, – ответила она, оборачиваясь к нему. Она действительно не колебалась. – Что вызвало такой вопрос? Что заставило тебя сказать такое?
– Может, я хочу быть на месте Верна.
– Очень смешно.
Немного поколебавшись, он безразлично пожал плечами.
– Не уверен, что хотел бы жениться на ком-то из этой семьи.
– Как жаль, что ты уже член этой семьи.
Он взглянул ей прямо в глаза:
– Так ты уверена?
– Уверена. Я люблю его, Хадли. А он любит меня. Все остальное приложится и уладится.
Он кивнул:
– Ладно. Поскольку я не смог уговорить тебя отменить свадьбу, должен сказать, что лимузины прибыли.
– Пора?
Трепет в ее желудке обернулся спазмом. Но она сказала себе, что это вполне нормально. Ей предстоит идти по церковному проходу в присутствии сотен гостей, в том числе ее свекра со свекровью и всех сколько-нибудь известных чикагцев. Непросто в подобных обстоятельствах оставаться спокойной.
– Ты так побледнела, – обронил Хадли.
– Говорю же, боюсь споткнуться на полпути к алтарю.
– Хочешь, чтобы я тебя проводил?
– Мы репетировали свадьбу по-другому.
Отец Кристы был в тюрьме, и у нее не было близкого родственника-мужчины, чтобы проводить ее к алтарю. Не искать же, в самом деле, подставного отца, который мог бы «вручить» ее Верну.