Он жадно пил и, только когда почувствовал, что жажда утолена, снова поднял взгляд на девушку.
– Хорошо выглядишь, – иронично бросил он, а его голос прозвучал слишком уж хрипло. – Пришла меня купить?
– Нет, – ответила королева.
– Не меня?
– Не купить.
– Тогда что ты тут забыла?
– У меня есть несколько неоплаченных счетов к господину Гену. И сегодня ему придётся по ним заплатить.
– О, – выдохнул Малик, продолжая разглядывать девушку, а затем перевёл взгляд на её спутников. – Маловато ты с собой взяла головорезов.
Она холодно улыбнулась и ответила:
– Они здесь исключительно для массовки. Я не хочу, чтобы кто-то другой марал руки в крови моих врагов.
Мужчина окинул её удивлённым взглядом, отметил светящиеся синим глаза и снова опустил голову. Сил у него почти не осталось, и даже сидеть получалось с трудом.
– А ты изменилась. Хороший хозяин попался?
– Я сама себе хозяйка! – бросила она резко.
– Ох, простите, госпожа. – Сидящий на деревянном помосте раб отвесил ей шутовской поклон, а в его глазах появился укор.
Она снова поймала его взгляд и, на секунду прикрыв веки, проговорила:
– Раб Малик, на правах законной королевы Карилии дарую тебе свободу.
В тот же миг его тело скрутило от сильнейшей боли, но спустя мгновение всё закончилось, а сам он ошарашенно уставился на стоящую перед ним девушку.
– Рус… – прошептал, не в силах понять происходящее.
– Не Рус, Малик. Об этом прошу тебя забыть и не вспоминать. Ты умный человек и не станешь болтать, ведь так?
– Клянусь, ваше величество! – Он нашёл в себе силы встать на одно колено и церемониально склонить голову перед своей королевой.
– Для тебя Эри. И ещё, Малик, я не забываю добра. И если ты пожелаешь, буду рада предоставить тебе кров и достойную должность при дворе. Я знаю, что у тебя есть семья, и сейчас ты, возможно, не захочешь отправиться со мной. Но знай, моё предложение срока давности не имеет.
Тот слушал её, не веря своим ушам, и даже не сразу нашёл что ответить.
– Благодарю, – только и выдал он, всё ещё пребывая в полнейшей растерянности.
– Скажи, – снова обратилась к нему королева, – Беллиса здесь? Жива?
– Да, – тихо ответил теперь уже бывший раб. – Но не совсем здорова.
– Ты можешь показать, где она?
– Постараюсь, – кивнул он, вставая на ноги. И пусть это действие далось ему очень нелегко, но он всё же нашёл в себе силы подняться.