Потом Савва Николаевич много раз пытался вырвать Женьку из липких лап женского обаяния и спаивания, но не удалось. По окончании института Савва Николаевич распределился в ту же область, что и Женька Вельяминов, но в соседний район. Они сперва встречались, но со временем Женька все реже и реже навещал Савву, а потом и Савва прекратил свои визиты к Вельяминовым. Ему не хотелось ставить в неловкое положение Женьку и себя. Приедешь, Катерина на тебя волком смотрит, Женька не знает, какие найти оправдания, чтобы отказаться от общения с другом.
– Знаешь, старик, сегодня гости должны подойти, – говорил он, не осознавая, что придумка его будет раскрыта без труда. – Вот готовлюсь, на стол закуску соображаю, картошечку сейчас почищу, сварю…
Он показывал на стоящую кастрюлю с картошкой:
– Картошечка со свежепросоленными огурчиками, да под горилку… Эхх! Не хочешь? А то давай проходи, раздевайся, по рюмочке до прихода гостей хлопнем, а там вместе и пузырек раздавим… У меня водка отличная припасена, в Питере доставал, «Столичная». Чувствуешь, какой будет пир?
Катерина зорко следит за их разговором, пока считая его безобидным, но стоило Савве Николаевичу отказаться и предложить другой вариант:
– А давай, Жеха, лучше на лыжи, смотри, погода-то какая, красота! Километров десять пробежимся, потом в баньку, ее только недавно отремонтировали, чудо, а не банька! Вот тогда можно и по рюмочке. А так с утра на водку что-то не тянет, ей-богу…
Тут уж вступала в дело Катерина:
– Савва, ну у тебя и причуды – лыжи, баня, потом по бабам. Знаю я тебя. Нет, Женя не пойдет. Гости у нас. Хочешь – оставайся, а Женю с собой не тяни, не будет он на лыжах бегать, не мальчишка, доктор…
– Хорошо, хорошо. Я же только предложил. Не хочет – не надо. Дело, как говорится, хозяйское. Однако, Катя, а чего ты за него все решаешь? У него что, своего мнения нет?
Катерина вспыхивает, на ее лице появляется нездоровый румянец, предвещающий скандал.
– У нас семья, и мы решаем все вопросы вместе. Тебе этого не понять, Савва.
– Где уж нам до таких тонкостей дойти, – съязвил Савва. – Ладно, Жеха, пока. Извини, что потревожил.
Женька, заикаясь больше, чем обычно:
– П-п-погоди! П-п-посиди!
– Нет, Жеха, пойду, пойду, лыжи надо достать, то да се. Ну пока… – И он подал руку для прощания.