Теперь Арина сама выбирала наряды, гуляла по магазинам, ходила в кафе и посещала музеи; старалась не пропустить ни одной выставки. Вся эта свобода опьяняла девушку, но что-то её не отпускало. Дочь волновал вопрос: почему отец изменился? Но она гнала от себя мрачные мысли и думала о будущем. Арина и представить не могла, что не выучится, не получит образование, но время показало иное…
Решив, что пропустит год и лишь посетит курсы, готовясь к вступительным экзаменам, девушка провела лето в деревне. Постепенно пришла зима – снежная и суровая. В один из морозных дней Арина возвращалась домой после лекции и повстречала Его. Она сразу осознала – что-то произошло. То ли мир встал с ног на голову, то ли у неё самой внутри что-то внезапно поменялось, но Арина точно потеряла голову от черных глаз. Девушка только закончила разговор по телефону, пообещав няне, что на следующий день обязательно заедет в гости, и, убирая телефон в сумочку, поскользнулась и упала. Растерянно озираясь, Арина попыталась встать. Подняться ей помог красивый мужчина лет тридцати. Он интуитивно отряхнул её шубку и открыто улыбнулся:
– Девушка, милая, что же Вы так неосторожны? Не глядите под ноги в такой гололёд.
– Само как-то получилось, – машинально оправдалась Арина. Она потерла ушибленный локоть и перевесила сумочку на другое плечо.
– Вы сильно ушиблись? Может в больницу обратиться? Я на машине, и могу Вас отвезти, – настаивал мужчина, ловя растерянный девичий взгляд.
– Нет, спасибо, не нужно. Всё в порядке. Я пойду, – пролепетала девушка, и обошла мужчину. Она медленно направилась в сторону остановки, хотя припаркованный за углом автомобиль так манил своим теплом и комфортом.
– Девушка, постойте, куда же Вы? Я ещё не успел насладиться Вашим обществом и познакомиться. Смею надеяться, что Вы не торопитесь, и мы посидим, погреемся за кофе. Ну, как Вы смотрите на моё предложение? Не бойтесь. Я обаятельный, робкий, и совсем даже не страшный, – улыбаясь, произнес незнакомец, на что сердечко Арины радостно встрепенулось. Она ожидала нечто подобное.
– То, что Вы не страшный, я заметила. И, явно «скромный» мужчина. Но я действительно тороплюсь. Извините.
– Девушка, ну подождите хотя бы минуту. Вы мне очень понравились, и я считаю, что наша встреча – знак судьбы. Я Вас умоляю, продиктуйте номер телефона, – обаятельно улыбаясь, попросил мужчина. – Обещаю, что не стану надоедать, и позвоню лишь разочек, чтобы назначить встречу вновь.