Николай Алексеевич вечерами, выходил на улицу, садился на крыльцо и тихонько, в одиночестве, плакал. Потерять сразу и любимую жену, и мать, было сильным ударом, даже для крепкого мужчины. Но нужно как-то выживать. Другого пути просто не существовало.
Алексей оставался дома один, пока отец находился на работе. В обед заходила соседка, баба Надя, кормила мальчика, а порой и забирала на некоторое время к себе домой.
Через год отец женился на женщине с ребенком, усыновив приемного мальчика и дав ему свою фамилию, хотя необходимости в этом и не было. Но, так он решил. Нельзя сказать, что он полюбил другую женщину, просто не мог он тянуть на себе и хозяйство и растить сына в одиночку. А любил он по-настоящему всегда только жену, даже когда ее потерял.
Мария Сергеевна с сыном оказалась в их деревне в конце шестидесятых. Их старенький домик в маленьком поселке сгорел. Они остались на улице лишь в том, в чем были одеты. Из дома ничего спасти не удалось. Побродив по соседним деревням, нашли убежище в местной школе. Марию Сергеевну, учителя математики, директор школы с удовольствием взял на работу, так как с кадрами на селе всегда большая проблема, и выделил ей подсобку для проживания с сыном Алексеем.
После скромной свадьбы они перебрались в дом Демидовых. Так оказались в одной семье два мальчика Алексея, только сын учительницы был старше Демидова младшего на пять лет.
Близкой дружбы не сложилось как между детьми, так и у Алексея с мачехой. Мамой он ее называть никак не желал, как не пытались его уговорить. Настоящей материнской любви от мачехи Алексей не чувствовал, может, оттого и звал ее тетей Машей.
Для Марии Сергеевны существовал только один сын, и Алексей начал ощущать себя изгоем. Много раз он собирался убежать из дома. Удерживало лишь то, что очень любил своего отца и не хотел оставлять его этой «злой тете Маше».
Шли годы. Отношения у детей немного улучшились. Больше всего Алексею старшему не нравилось, что родители заставляют таскать с собой везде сводного брата. Друзья часто посмеивались над ним, что скоро и к девушке будут ходить вдвоем. Возможно, насмешки друзей и являлись некоторым препятствием для дружбы между братьями.
Окончив школу, Алексей старший поступил в Рязанское Высшее десантное военное училище. Младший завидовал его форме, когда тот приходил в увольнение, старался подражать ему в привычках, поведении. Его первой мечтой было также стать десантником. Драться он не любил, сам в драки первым не лез, но если приходилось постоять за себя или за девушку, всегда выходил победителем. Этим он гордился, но никак не радовал своих противников.