***
Повестка на призыв в вооруженные силы пришла, когда Алексею едва исполнилось восемнадцать. Собрав необходимые вещи, он накануне, ночью, ушел из дома, оставив на столе записку мачехе со словами: «Ушел служить, прощайте!»
Военком подходил к месту работы, как обычно, к восьми часам. На пороге призывного пункта он приметил парня, который сидел, склонив голову на колени. Рядом стоял рюкзак. Услышав шаги, Алексей встал и, приняв стойку «смирно», доложил:
–Товарищ подполковник, призывник Демидов готов служить Родине.
Военкома такое зрелище заставило улыбнуться. Он подошел поближе, взял юношу за плечи, по-отечески взглянул в его глаза и сказал:
–Пойдем, сынок, ко мне в кабинет и поговорим. Какой-то необычный ты у меня призывник.
Они прошли по длинному служебному коридору, в конце которого находился кабинет подполковника. Он открыл дверь и, пропустив вперед парня, указал на стул. Алексей присел, а военком, похлопав тяжелой рукой ему по плечу, сел напротив.
–Ты, наверное, хочешь мне что-то сказать. Говори, не стесняйся, я готов выслушать, – предложил он.
–Мне пришла повестка, вот я и явился, – несмело ответил Алексей.
– Не каждый день ночуют на пороге военкомата будущие солдаты. Я должен знать, с какими проблемами призывник идет служить. Что случилось? – спросил подполковник и, найдя у себя на столе, в стопке документов, дело Демидова, начал его перелистывать.
–У меня к вам есть большая просьба, я хочу служить в Афганистане. Если вы мне в этом поможете, клянусь, вам за меня стыдно не будет, – пообещал Алексей.
Подполковник молча закончил изучение дела и, подняв глаза на парня, спросил:
–Откуда у тебя такое желание воевать? Там идут жестокие бои и многие из бойцов оттуда возвращаются инвалидами, а иногда и грузом «двести». У тебя ведь дома осталась только мать, если верить документам.
–Она мне не мать, а жена моего покойного отца, и ее не особо волнует моя судьба, – ответил Алексей, не пытаясь скрыть сложившиеся отношения в семье, – а воевать не страшно, страшнее жить чужим среди своих.
–Я подумаю, что с тобой делать, а пока ступай, жди команду на построение. Мне нужно уладить кое-какие срочные дела, – сказал подполковник и взялся за трубку телефона.
Через час, построив призывников на плацу военкомата в две шеренги, подполковник поздравил юношей с призывом на военную службу и произнес напутствующие слова.