Странное детство было у Кати. Словно его не было вовсе. Первым повзрослел брат. Едва ему исполнилось двенадцать, он сбежал. Мать долго разыскивала его. Отец – нет. Казалось, он даже не печалился о пропаже. Говорили, что он уехал в Москву. Как? Никто не знал. Но все знали его характер. Если Славка чего решил, то заставить его передумать было уже не возможно.
Через десять лет он сам нашел их с мамой. За пять лет до того, когда Советский союз стал разваливаться и отец был занят своими делами, им удалось вырваться из его лап. Девушке было семнадцать лет. Оказавшиеся в другой стране, в других условиях они чувствовали себя одинокими, но свободными. Но чувство страха еще долго не покидало их. Хотя Катя до сих пор не знала, чего именно тогда они больше боялись: того, что никогда не смогут выбраться их беспробудной нищеты и голода, или того, что отец захочет вернуть их.
Катя достала еще одну сигарету, повертела ее в руках и убрала назад в пачку. «Хватит на сегодня!» – сказала она вслух, будто все это время вела беседу с кем-то невидимым. Она поднялась со стула, открыла окно и швырнула отраву на улицу. «Свинья» – сразу оговорила она себя, выпрямилась, точно вытянули ее внутреннюю струну, глубоко вдохнула морозный воздух, закрыв глаза, и постояла так еще пару секунд. Словно придя в себя, она хлопнула окном, щелкнула выключателем и засуетилась. Нужно было выкинуть безнадежно испорченную крышку, вылить остывший чай и помыть кружку. Сделать это нужно быстро. Ведь на часах было уже без четверти два и на сон оставалось теперь всего четыре часа.
Без четверти восемь Екатерина Сергеевна входила в свою приемную. По ней, как любила говорить ее секретарь Любочка, можно сверять часы. Любочка ровнялась на Екатерину Сергеевну. Когда они познакомились девушка была ничего не соображающей студенткой третьего курса экономического факультета, которой срочно была нужна работа. Срочно, потому что жизнь в столице обходилась не дешево, а родителям платить было нечем. Впрочем, как нечем было платить на тот момент уже бывшему возлюбленному. Потому-то он и стал фактически сразу бывшим. Но в дни своей былой славы, он позволял своей любимой слишком много. Так много, что ее буквально ненавидел каждый, кто знал из-за напыщенности, наглости и вседозволенности. Но сказка кончалась, карета превратилась в тыкву. На репутации последней особи женского пола собачьего рода Любовь уехать не смогла. Апартаменты растворились словно сон, а белоснежная Ауди была практически сразу продана, чтобы обеспечить хозяйку традиционными походами по магазинам, салонам и клубам. Но и у первоклассного авто есть своя ограниченная стоимость. Еще через пол года спеси у нашей Любочки поубавилось, как поубавилось и бриллиантов в шкатулке с украшениями. Теперь Любочке нужна была совершенно необыкновенная вещь. Такую вещь она еще никогда не хотела. Любочке нужна была работа. Но вот только в директорах и даже начальниках среднего звена девушке места не нашлось. Слава богу, что нашлась Екатерина Сергеевна. Она неплохо платила и без проблем согласилась на то, чтобы в свеженькой только что распечатанной трудовой Любочки красовалась надпись «Принята на должность помощника руководителя», а не унизительное «на должность секретаря». Данный факт Любочку порадовал настолько, что она почти поклялась верой и правдой служить Екатерине Сергеевне с восьми до семнадцати часов ежедневно с понедельника по пятницу, но обязательно с перерывом на обед. Тем более что за время своих мытарств и тягот Любочка сбросила больше десяти килограмм и теперь с чистой совестью могла кушать салат на обед в кафешке, располагавшейся через улицу.