Напольные часы, видом своим похожие на крепостную башню, ударили пять раз, напоминая, что сказка заканчивается. Мы быстро прибрали остатки ночного пира. Софья, взяла свечу, которая уменьшилась до жалкого огарка, подошла к двери, ведущей на лестницу. Но дверь оказалась заперта.
– О, боже! – в ужасе воскликнула она. – Как же я теперь попаду в свою спальню?
Я подошел к двери, дёрнул ручку – бесполезно. Да, история складывалась к скандалу.
– Все из-за вас! – с упрёком сказала Софья. – Придётся ночевать у вас в гостиной.
– Постойте! Это невозможно! – замотал я головой. Что она ещё удумала? – Коли нас застанут утром…. Как тогда оправдаться?
– Придумайте. Вы же кавалер, – безразлично пожала плечами девушка. – Я заночую в кровати, а вы ложитесь на полу.
Вот такого оборота я ожидал меньше всего. Лихорадочно придумывал какой-нибудь выход.
– Я бы не против…. Но воротится Пётр Алексеевич и что подумает?
– Подумает, что вы погубили его дочь, и тогда он вызовет вас на дуэль, и убьёт, – так обычно бывает. А я буду горько рыдать, оплакивая вас и, в конце концов, уйду в монастырь…
– Полно вам шутить! – начал сердиться я, подумав: уж не сумасшедшая ли она.
Девушка звонко рассмеялась.
– Однако, как вас легко напугать. Не беспокойтесь. Я пройду через верхний этаж. Там сейчас темно, жутко…. Но я ничего не боюсь.
– Позвольте вас проводить, – пробормотал я, пытаясь загладить вину за свой конфуз.
– Не стоит. Вот ещё, – фыркнула Софья. – Спокойной ночи.
Она скользнула в боковую дверь. Огонёк свечи поднимался вверх вместе с шуршащими лёгкими шажками. Исчез за поворотом лестницы.
– Спокойной ночи! – послышался настойчивый шёпот сверху.
Я вновь стащил с ног надоевшие сапоги. С удовольствием растянулся на скрипучем диване. Живот бурлил, как французская революция, после столь странного ужина. Но сон вновь никак не шёл. Как все странно и волшебно, думал я. Какие-то удивительные приключения. Столько сразу навалилось. Вот, жил себе в глуши четырнадцать лет, размеренно, спокойно…. А тут, словно в бурю попал: Гатчина, сам великий князь назначил на высокую должность. С чего? Меня, мальчишку – и сразу командиром батареи. Без образования, без опыта…. Скажи кому из своих – не поверят, на смех поднимут…. А это чудная девушка. Вот свела же судьба этой ночью, в этом доме…