– Этого тебе, сынок, как раз еще и нельзя, – решительно проговорила крестьянка.
Звонко прозвучал ухват. Женщина сноровисто вытащила из печи горшок поменьше. Густой смешанный специфический запах трав и отварной курицы поплыл по горнице.
Виктор судорожно сглотнул. Ложка осторожно опустилась в чашку с наваристым бульоном.
– Откуда курица? – спросил Виктор с неожиданной хрипотцой в голосе.
– Тебе как хворому, – участливо проговорила крестьянка, – пока можно питаться только куриным отваром.
– Но…
– А кура, – женщина пожала плечами, – Тимофеевна куру отдала, – и, встретив непонимающий взгляд Александра, добавила, – соседка…
К запаху отварной курицы явно примешивалось нечто пряное. Скорее всего какие-то целебные травы.
Виктор с аппетитом хлебнул горячего варева. Приятное тепло прокатилось к желудку.
– И что мне теперь делать? – обратился Виктор с друзьям, когда чашка с бульоном опустела, – вернее, нам, – тут же поправился он.
– В смысле? – пристально посмотрел на него Александр.
– Куда нам податься? «Свой» полк догонять? Не имеет ни малейшего смысла. Меня однозначно там не примут…
Женщина, внимательно вслушиваясь в разговор, неожиданно поднялась. Хлопнула дверь.
– Действительно, – Александр глубокомысленно почесал затылок, провожая ее взглядом, – там точно всех…. – он оглядел растрепавшийся наряд друга, – офицеров в лицо знают. Вот ежели б ты был хотя бы рядовым, то…
– Что мы тут с тобой хрень разводим? – отмахнулся Виктор, – и так ясно, что к настоящим Елисаветградским гусарам я никакого отношения не имею…
– А к каким имеешь? – ехидно встряла в разговор Оксана.
В этот самый момент отворилась дверь. В сопровождении двух крепких мужиков в помещении появилась давешняя крестьянка.
– Почему, служивый, ты сказал, что тебя не примут в твоем полку? – замедленно произнес один из них, опирающийся, как на посох, на внушительного вида дубину.
– А зачем ты прихватил с собой ошарашник? – вместо ответа спросил Виктор, приподнимаясь.
– Ошарашник? – в глазах мужика мелькнуло недоумение, – Какой еще ошарашник? Это гвоздило!
Заросшее чуть не по самые уши бородой, лицо крестьянина расплылось в широкой улыбке.
Второй передвинул вперед насаженное на короткую рукоять режущее лезвие косы-литовки. Данное сооружение отдаленно напоминало вид своеобразного ятагана.