– Мастерская вызывает мостик!
– Мостик слушает, – ответил Джо.
– У нас все готово для проведения эксперимента, – доложил Вожак. – Установка собрана и протестирована, катушка погружена на черепаху и закреплена. Просим разрешения начать.
– Ждите, сейчас подойдем, – сообщил Джо. – Переведите дрон в нижний трюм.
– Мэри, передай на Базу о проведении эксперимента и его параметры, и участников, – распорядился Игорь.
– Хочешь застолбить приоритет? – поинтересовался капитан.
– Точно, – подтвердил Игорь. – Пусть со стороны понаблюдают, вдруг действительно будет скачок гравитации. Они ведь все равно следят за передней полусферой.
К концу полета нижний трюм наполовину опустел. Отработанные части станций паковались в контейнеры и складировались у передней переборки, а кормовая полностью освободилась от занимавшего трюм ранее груза. Черепаха стояла на платформе перед воротами шлюза правого борта. Здесь же крутились в ожидании и подростки, установившие временный терминал и экран для наблюдения.
– Все готово? – для порядка спросил Джо, хотя и так знал, что все перепроверено по несколько раз.
– Да! – хором ответили юнги.
Игорь поднял руку с коммуникатором и включил запись, чтобы сохранить все происходящее для истории.
– Мэри, отправляй дрона в шлюз! – отдал команду капитан.
Платформа с роботом сдвинулась с места и вдруг замерла. Откуда-то сверху раздался звук глухого взрыва. Свет моргнул, на пару мгновений сменился на аварийное освещение и снова загорелся. Никто даже не успел испугаться.
– Пробоина на верхней палубе! – сообщила Мэри. – Герметизация отсека, ремонтные роботы приступили к устранению утечки воздуха. Опасности нет.
– Что в нас попало? – спросил Джо.
– Какой-то мелкий объект, не фиксировался наблюдением, полностью уничтожился при столкновении, но пробил внешнюю обшивку и полтора метра углеводородного бронирования. Повреждение устранено, накладывается временная заплатка.
Игорь нахмурился и подошел к дрону с огромной катушкой оптоволокна, громоздящейся сверху. Осмотрел его со всех сторон, заглянул в трубу катушки.
– Кто забыл внутри отвертку? – крикнул он, вынимая оставленный в трубе инструмент.
Подростки смущенно переглядывались.
– Мэри, план проведения эксперимента? – спросил старпом.
– Отправка через шлюз правого борта, отлет на десять километров, включение установки, замер поля, возвращение на корабль.