Джо и Игорь руководили пассажирами в трюме.
– Собираемся, собираемся! Не забывайте свои вещи! Сопровождающие, соберите детей в группы, спускаемся по трапу в нижний трюм! Выгружаться будем через грузовой лифт, на «Дельте» все ангары заняты. Так что внизу не толпимся, в кучу не сбиваемся, встаем в очередь и по группам вы все спокойно спуститесь. Никого не забываем, не бойтесь, вас там ждут.
Квадратная площадка лифта нижнего трюма, огороженная невысокими перилами, быстро заполнялась людьми и уезжала вниз. Через пару минут она поднималась и снова заполнялась ожидающими перехода пассажирами. Наконец вниз уехала последняя партия. Джо и Игорь облегченно вздохнули, и, не дожидаясь возвращения лифта, направились на мостик. Сзади зашумели моторы подъемника.
– Э, а мы как же? – раздался недоуменный голос.
Капитан и чиф оглянулись. На площадке подъемника стояла в полной растерянности группа подростков.
– Вы чего тут делаете? – спросил Джо.
– Нас не принимают, – ответила за всех девушка.
Джо и Игорь вернулись к лифту.
– А в чем причина? – спросил Игорь.
– У нас по несколько предупреждений, а у него, – девушка указала на вожака, – штраф висит.
– Так вы правонарушители, – усмехнулся Джо. – И что нам с вами делать?
Подростки недоуменно переглянулись.
– Отвезите нас обратно на Базу, – хмуро глядя на экипаж, предложил вожак.
– Исключено, – отрезал Джо. – Через два часа погрузка и мы уходим в патруль на три месяца.
– А пусть в шлюзе живут, – кинул идею Игорь.
– Это чего, мы три месяца будем в лифте сидеть? – возмутился один из подростков.
– Не получится, – сообщил Джо. – Через этот подъемник и пойдет оборудование. Надо их за борт выбросить.
– Не надо нас за борт! – воскликнула девушка, остальные члены шайки тоже что-то испуганно забубнили.
– Капитан, примите их юнгами на время патрульного полета, – подала голос Мэри. – Работа для неквалифицированного персонала всегда найдется, а я пока дронов на профилактику поставлю.
– Это чего, я буду вместо робота его дела делать? У меня профессия есть! – выступил вперед подросток, которого Игорь раньше признал хорошим техником.
– Выбор у вас небольшой, – сообщил Игорь. – За борт, жить в трюме, или вступить в экипаж и делать что скажут. Решайте быстрее, а то нам некогда.
Подростки взволнованно пошушукались между собой и вперед выступил вожак.