Лина чувствовала странное облегчение, когда видела, что Витька снова пришёл один. Ей нужно время: что-то происходит внутри, что-то необычное, незнакомое. Как будто душа стала мягкой и понемногу расширялась, готовилась принять в себя непомерно большое нечто, от которого захватывало дух. Лина засыпала и просыпалась с мыслями о Максе, считала дни до праздника, которые тянулись вязкой резиной и казались бесконечными, как будто время остановилось и не хотело идти вперёд, приближать к событию, которого Лина и ждала, и страшилась.
В те минуты, когда Умная Лина молчала, предчувствие билось внутри, вспыхивало, переливалось, открывая гулкую радостную пустоту, готовую заполниться до верха тягучим медовым золотом.
Иногда Умная Лина брала верх. И тогда наступали минуты уныния, всё виделось несбыточным, нереальным. Завораживающая радужная вязь событий казалась непрочной, эфемерной, готовой в любую секунду лопнуть, как мыльный пузырь, оставив только горький привкус несбывшейся мечты. "Тебе всё померещилось! – не уставала твердить Умная Лина, – Повзрослей уже и уясни: письма Дедушке Морозу возвращаются со штемпелем «иди накуй». Вот и куй сама своё скромное счастье по мере сил и возможностей. Живёшь в стране развитого социализма? Так иди уже в ногу с народными массами и развивай его дальше, пока не разовьёшь до полного и безоговорочного коммунизма. И не фиг отвлекаться от поступательного движения в светлое будущее. Нет у простой советской девушки, комсомолки и активистки, времени на пустые охи и бессмысленные вздохи по всяким там принцам! А чудеса с наивными великовозрастными дылдами случаются исключительно в сказочках для детей дошкольного возраста. Усекла?" Эти внутренние монологи изматывали и изрядно портили предпраздничное настроение, но не разрушали до конца: магия предчувствия оказалась сильнее.
***
Незадолго до праздника выяснилось, что гостеприимный хозяин квартиры и счастливый обладатель половины барана Лёша совершенно не умеет обращаться с мясом и не представляет, как приготовить шашлык. Наташа расспросила маму и выдала Витьке подробнейшую инструкцию, где чётко расписала всё "священнодействие": на килограмм мяса, порезанного на кубики, следовало отмерить строго определённое количество специй и замариновать всё на ночь, давая ингредиентам возможность "познакомиться и пожениться". Предполагалось изготовить облегчённый вариант шашлыка – зажарить мясо в духовке. Мякоть половины барана должна поместиться в духовом шкафу, а после – легко насытить компанию из десятка молодых, жизнерадостных, изрядно оголодавших на морозце людей.