– Что-то не в настроении сегодня вы? – спросил Куцый, протягивая плату.
– Не твое собачье дело! А будешь нос совать куда не надо, я тебе его живо тесаком укорочу. Хочешь?
– Нет, не надо! Не хочу.
Чтобы подтвердить свои жуткие догадки, Ардус вновь зыркнул в щель. Удалось разглядеть толстую волосатую руку, часть засаленной рубашки, пояс, на котором болтался огромный тесак с пятнами засохшей крови.
«Да это же тот… из Рыбного квартала!», – белея от страха, понял Ардус. Чувство самосохранения подсказало не издавать лишнего шума. Лучше вообще не дышать.
– Чего везешь? – спросил головорез, подходя к обозу.
– Да как обычно – письма, посылки, кое-что из вещей – управляющий городской ратуши попросил передать кое-чего из лекарств в Эарликон. Говорят, в деревушке совсем туго стало – болезни так и косят жителей.
– Ну-ну, – процедил бандит. – А пацаненка случаем не видел такого, не из наших, черненький такой?
– Пацаненка? – немного заикаясь, переспросил Куцый.
– Ну да, пацаненка. Договорить с ним не успел – убежал он. Не хорошо это получается.
– Не хорошо, – закивал головой Куцый. – Но нет, не видел я никого. Мое дело, сами знаете, маленькое, кати себе до станции, грузи обоз и обратно. Так и живем. Такова жизнь почтовая.
– А ну-ка, ущербный, слезь-ка с телеги своей.
– Зачем?
– Слезай давай живо, плешивый! – зарычал головорез и Куцый мигом спрыгнул на землю.
– Говорю же, нет там никого… – начал оправдываться он.
– Заткнись! Ему других путей нет, кроме как с тобой ехать. Он ведь на учебу едет. А отсюда только твой обоз катает. Что, не прав я?
Головорез усмирил старика крепким тычком в живот. Куцый согнулся, застонал. Бандит подошел к обозу, лениво постучал ногой по колесу. С усмешкой в голосе произнес:
– Сам выйдешь, или мне тебя достать? Думал уйти от меня? Вроде смышленый ты парень, а вон как поступил. Хорошего человека обидел, убежал, не попрощавшись даже. Не по-божески это.
Ардус молчал, боясь шелохнуться. Сердце едва не выпрыгивало из груди.
– А ну, вылезай! – уже заорал во всё горло толстяк, вновь стукнув по колесу и занеся над головой оружие.
Парень прикусил губы, едва сдержавшись чтобы не закричать от страха. Вот же влип!
– Нет, каркас только не руби! Он денег стоит! – взмолился Куцый, с трудом поднимаясь с земли. – Не порти мою телегу! Там он, внутри пацан этот. Забирай его, только телегу не руби! Я бедный старик, у меня больше ничего нет! Забирай мальчонка, а меня отпусти! Я тебе всегда по чести деньги отдаю.