Научные представления о любви в эпоху Античности разрабатывались философами и отличались от мифологических.
В Древней Греции была разработана типология любви: «эрос» – стихийная и страстная самоотдача, восторженная влюбленность; «филия» – любовь-дружба, приязнь одного человека к другому; «сторге» – привязанность, особенно семейная; «агапе» – жертвенная любовь, любовь к ближнему. Древнегреческий философ Платон истолковывал любовь в двух аспектах. С одной стороны, под любовью он понимал чувственную влюбленность и эстетический восторг перед прекрасным телом (отсюда – платоническая любовь). Это низшая ступень лестницы духовного восхождения. С другой стороны, Платон рассматривал любовь как абсолютное благо и абсолютную красоту. Это высшая ступень лестницы духовного восхождения человека. В свою очередь у ученика Платона, Аристотеля, понятие любви скорее плотское, он относил любовь к одной из первичных энергий человеческого тела. Одно из основательных рассмотрений любви можно найти у голландского философа-материалиста XVII века Бенедикта Спинозы. Согласно его представлениям, любовь к кому-либо возникает вследствие того, что человек, совершивший добрый поступок, доставляет другому удовольствие. При этом любовь порождает желание иметь и сохранять предмет своей любви, доставлять ему всякого рода удовольствие и отрицать все то, что причиняет ему неудовольствие. В Средневековье трудами Марсилио Фичино, Франческо Каттани и других начинает развиваться течение неоплатонизма. В основе этой любовной философии находится положение, что природа любви есть стремление к красоте.
Один из основоположников психологического романа, французский писатель Фредерик де Стендаль (Мари-Анри Бейль), в своем трактате «О любви» описывает ее зарождение. Он пишет: «Вот, что происходит в душе:
1. Восхищение.
2. Человек думает: «Какое наслаждение целовать ее, получать от нее поцелуй!» и т. д.
3. Надежда. Начинается изучение совершенства, – чтобы получить, возможно, большее физическое наслаждение, женщине следовало бы отдаваться именно в этот момент. Даже у самых сдержанных женщин глаза краснеют в миг надежды; страсть так сильна, наслаждение настолько живо, что оно проявляется в разительных признаках.
4. Любовь зародилась. Любить – значит, испытывать наслаждение, когда ты видишь, осязаешь, ощущаешь всеми органами чувств и на как можно более близком расстоянии существо, которое ты любишь и которое любит тебя.