– В первый раз летите в Сирию? – тихо спросил Рэя сосед, лысый полноватый майор.
– Да.
– А у меня уже третья командировка. Наконец-то осенью на пенсию, на заслуженный отдых…
– Разве у воина может быть отдых?
Майор странно посмотрел на него и отвернулся к маленькому окошку иллюминатора.
Когда самолет приземлился на авиабазе в Хмеймиме, и остановившись, застыл на месте, пассажиры стали неторопливо спускаться по трапу.
Рэй внимательно огляделся. На другом краю аэродрома, по серой взлетной полосе промчался грозный военный самолет, быстро устремившись в синюю высь. Чуть дальше, на круглой площадке, стояли боевые зеленые вертолеты, напоминающие огромных и страшных стрекоз. В воздухе стоял тревожный, нарастающий гул, смешавшийся с запахом бензина, резины и раскаленного от горячего южного солнца асфальта.
Командор разглядел впереди, где заканчивалась площадка аэродрома, за сетчатым забором небольшие кирпичные постройки и полукруглые ангары. Возле полосатого шлагбаума на въезде, между бетонными плитами, скучали несколько вооруженных воинов в касках и с автоматами.
Урча мощными движками, к самолету подъехали четыре большие пятнистые машины.
– Ну вот, мужики, кажется прилетели…– улыбнулся капитан Степанов, поправляя вещмешок на плечах. – Почему-то оркестр нас не встречает…
– Жарковато здесь…– лейтенант Прохоров небрежно расстегнул две верхние пуговицы.
Горячий ветер обдувал офицеров пышущим жаром, неся в воздухе пыль и мелкие песчинки, будто где-то дул огромный испорченный вентилятор.
К офицерам бодро подошел невысокий бритоголовый крепыш в песчаном камуфляже.
– Артиллеристы из Тихореченска? Я капитан Вяземский. Мне поручено встретить вас и доставить в Штаб. Садитесь в машину!
Команда быстро погрузилась в салон военной «Рыси», забросив тяжелые вещмешки в багажник.
– Как у вас тут дела, капитан? – поинтересовался Степанов.
– Если честно – не очень…– пожал плечами Вяземский.– В последнее время «бармалеи» опять борзеть начали. Даже нашу базу в прошлом месяце два раза обстреляли…
– Странно. А в СМИ об этом никакой информации не было.
Водитель только усмехнулся и покачал головой.
Когда машина подъехала к двухэтажному кирпичному зданию Штаба, с маленькими окошками, похожими на амбразуры, капитан Вяземский показал на большое желтое здание:
– Мужики, перекусите пока в столовой, а после я вас на инструктаж провожу. И командировочные листы мне сдайте, я пока отмечу…