Услышав об этом, Андрей страшно перепугался. Будучи заурядным трусом, он дал стрекача: побежал в Новгород, прося защиты, но новгородцы его не приняли, и он побежал дальше – в Швецию.
Между тем карательный отряд приближался к Владимирской земле. Это означало, что очень скоро запылают русские города и села, прольется невинная кровь, мирные жители – мужчины, женщины и дети – сложат свои головы.
Князь Александр не мог этого допустить и срочно выехал в Золотую Орду. И опять Господь устроил все во благо.
Сартак был примерно такого же возраста, как и Александр. Когда он увидел русского князя, красивого и смиренного, его добрую улыбку, услышал его мудрую и рассудительную речь, отметил про себя его умение естественно и достойно держаться, то не мог, со своей стороны, не отдать гостю дань уважения, радушия и восточного гостеприимства. Они стали друзьями, можно сказать, в считаные минуты; не могли наговориться днем и продолжили свою беседу вечером. Их взгляды на многие вещи удивительным образом совпадали, их желание дружить и дальше не вызывало сомнений.
– У нас, славян, есть такой обычай: дать клятву на вечную дружбу, – сказал Александр. – Хочешь стать моим побратимом?
– Да, – легко согласился Сартак.
– Нашу клятву мы подтвердим тем, что обнимемся.
С этой минуты они стали назваными братьями.
– Саша, – обратился о. Лев к юноше, – как ты считаешь, правильно поступил благоверный князь Александр?
– Конечно.
– А если бы ты был на его месте, то что бы сделал? – с улыбкой спросил о. Лев.
Юноша, поняв шутку, ответил:
– Поступил бы точно так же.
Побратимство князя и хана отразилось на их народах: Русь и Золотая Орда стали, выражаясь современным языком, равными партнерами, и никто не превозносился один над другим.
Александру удалось безо всякого труда (разве можно отказать лучшему другу?) улучшить положение Церкви: теперь никто не мог под страхом смерти насмехаться над православной верой, над священниками, наносить вред храмам и часовням. Ханские ярлыки освободили духовенство от всех видов дани и всех повинностей в пользу Орды.
Карательному отряду хан приказал немедленно возвращаться домой – Русь была спасена от очередного опустошительного набега.