Царевнам только и можно ночью из дома выходить. Днём они из терема показаться не смеют, так как у царя Холода и у его дочерей-красавиц есть опасный, страшный враг.
Этот враг – король Солнце, который живёт в высоком тереме, выше самого дворца царя Холода, и то и дело посылает свою рать на Ледяное царство, то и дело шлёт свои Лучи узнать – изведать, как легче и лучше победить ему непобедимого врага – царя Холода. А вражда у них давнишняя, старая. С тех пор, как выстроен хрустальный дворец на утёсе, с тех пор, как стали пчёлы за мёдом в долинах летать, с тех пор, как цветы запестрели в лесу и в поле, с тех пор и поднялась между царём Холодом и королём Солнцем эта вражда не на жизнь, а на смерть.
Строго-настрого блюдёт царь Холод, чтобы лукавый король не проник как-нибудь в его царское жилище, не сжёг своим роковым огнём и дочерей его, и самый дворец из хрустального льда.
День и ночь стоит стража на карауле вокруг царского дворца, и строго приказано ей следить, чтобы ни один из Лучей-воинов короля Солнца не проник сюда. А царевнам накрепко запрещено выходить днём из дворца, чтобы как-нибудь ненароком не встретиться с королём.
Вот почему день-деньской, пока страшный король гуляет по своим и чужим владениям, царевны-красавицы сидят в тереме и нижут ожерелья жемчужные, да ткут алмазные пряжи, да слагают дивные сказки и песни… А придёт ночь, золотые звёзды усыплют небо, ясный месяц выплывет из-за облаков, тогда выходят они из хрустального терема и скачут в горы гонять барсов да оленей.
Но не всё же царевнам за барсами и оленями гоняться, да звёзды считать, да алмазные нити выводить, да дивные песни и сказки складывать.
Пришла пора замуж царевен выдавать.
Позвал царь Холод всех трёх дочерей к себе и говорит:
– Дети мои! Не всё вам в родном тереме сидеть под крылышком отцовским. Выдам-ка я вас замуж за трёх прекрасных принцев нашей стороны, трёх родных братьев. Тебе, царевна Стужа, дам в мужья краснощёкого принца Мороза; у него несметные богатства из подвесок и украшений драгоценных. Несчётными сокровищами наделит он тебя. Будешь ты самой богатой принцессой в мире… Тебе, царевна Вьюга, дам принца Ветра в мужья. Он не так богат, как его брат Мороз, но зато так могуч и так силён, что в могуществе и силе нет ему равного в мире. Он будет тебе добрым защитником-мужем. Будь покойна, дочка… А тебе, моя любимица, – с ласковой улыбкой обратился старый царь к младшей дочери Льдинке, – дам я такого мужа, который подходит тeбе больше всего. Правда, он не могуществен, как принц Ветер, и не богат, как принц Мороз, но зато отличается несказанной, безграничной добротой и кротостью. Принц Снег – твой жених наречённый. Все его любят, все почитают. И недаром всех-то он приласкает, всех прикроет своей белой пеленой. Цветы, травы и былинки чувствуют себя зимой под его пеленою точно под тёплым, пуховым одеялом. Он добр и ласков, кроток и нежен. А доброе, ласковое сердце дороже всех могуществ и богатств в целом мире.