– А старейшина Цукеркопф уже утомил меня… – Якш усмехнулся. – Я бы хотел отдохнуть от его мудрости.
– На какое время, Владыка?
– Навсегда, советник.
– Будет исполнено.
– Надеюсь.
Гулко ударил золотой колокол. Раз и еще раз. Срочная весть. В открывшуюся каменную дверь, тяжко ступая, вошел с ног до головы закованный в лучшую подгорную броню командир личной охраны Якша.
– Прибыл гонец, Владыка, – промолвил он. – Обвал в Западном Секторе.
– Опять в Западном, – обреченно прошептал Якш. – Опять…
– Зови, – приказал он своим обычным повелительным тоном.
– Тысяча сто тридцатая шахта Западного Сектора, Седьмого Глубинного яруса, Владыка… – доложил запыхавшийся гонец.
– Рухнула? – обреченно поинтересовался Якш.
– Полностью, Владыка, – в глазах гонца мерцала скорбь.
– Сколько? – одними губами прошептал Якш.
– Что – сколько, Владыка? – не понял гонец.
– Сколько погибло, тупица?!! – рявкнул Подгорный Владыка.
– Два ремонтных отряда… и еще спасателей завалило.
– Каких еще спасателей?! Кто посылал?!
– Смотритель Западного Сектора отправился с отрядом из десяти гномов разобрать завал, – испуганно отозвался гонец. – Вот только их самих завалило.
– Кто отправился?! – взвыл Якш.
– Смотритель Западного Сектора, – недоуменно ответил гонец.
– Смотритель Западного Сектора?! Сам?! – в голосе Якша зазвенел откровенный ужас.
Гонец кивнул, испуганный пуще прежнего.
– Его тоже завалило? Да?! Нет?! Говори же… ну!!
– Завалило… – выдавил из себя гонец.
Якш замер. Замолчал, уставясь в никуда. Созерцая нечто, видимое лишь ему одному.
– Значит… он тоже?! – наконец спросил Подгорный Владыка, мучительно подбирая слова. Но гонец его понял. А чего тут было не понять?
– Он… да, Владыка… он тоже…
Якш любил повторять, что у него нет и не может быть друзей. Какие друзья из подданных? Но в обществе Смотрителя Западного Сектора он позволял себе смеяться. И разве нужны еще какие-то слова, какие-то объяснения? Все ясно и так. Будь на месте Якша кто другой, и гонец обнял бы его, похлопал по спине, сказал что-нибудь утешительное. Тут ведь главное – суметь заплакать, а дальше легче, дальше уже ничего. Вот только перед ним стоял сам Якш. Подгорный Владыка. И ничего нельзя было сделать. Ничего. Слишком велика пропасть между обычным гномом и Властелином Глубин.
– Дальше… – выдохнул Якш.
– А дальше – все, Владыка, – промолвил гонец. – Там теперь камень так поет, что никто уж больше подойти не отважится. Тысяча сто тридцатой шахты больше нет, Владыка.