– Например, слуга провинился, – подсказал Шарц.
– Вот именно, – подтвердил герцог.
– А чем провинился я?
– Не знаю еще. Узнаю – скажу, – добродушно заметил герцог.
– То есть это предварительное наказание?
– Тебя накажешь… никакого трепета!
– А что, должен быть трепет?
– Спрашиваешь! Еще какой!
– Ну да, ну да, слуги небось в обморок падают, услышав, что герцог «рад, что им угодил»! Это ведь их работа – угождать ему.
– Как верно ты все понимаешь! – восхитился герцог. – И почему только не следуешь своему пониманию?
– То есть не поступаю как все? – уточнил Шарц.
– Ну да, – кивнул герцог.
– Я же шут, ваша светлость, – как маленькому, пояснил Шарц. – Мне положено делать все шиворот-навыворот. Иначе смеяться никто не станет.
– Ах, вот оно что…
– Кстати, ваша светлость, раз уж вы меня без вины наказали, надо бы с вас какой-никакой штраф взять, – невинно заметил Шарц.
– Что?! – шутливо возмутился герцог. – Я обещал тебя не казнить, так ты и пользуешься!
– Всего одну монету серебром, ваша светлость. Видит бог, это вас не разорит!
– Да что ты себе позволяешь? Думаешь, я на тебя управу не найду?!
– Я так и думал, что вы согласитесь, – невозмутимо парировал Шарц. – Значит, одна серебряная монета.
– Нет уж! – в притворном ужасе воскликнул герцог. – Этак ты меня за год по миру пустишь! Медяк, не больше!
– Ну медяк так медяк, – пожал плечами Шарц. – Все одно – денежка.
– Можешь отсчитать его от той суммы, что я тебе на обучение пожертвовал, – обрадовался герцог. – Кстати, если эту сумму вычесть из твоего жалованья, это сколько же лет тебе бесплатно меня смешить придется?!
У Шарца отвисла челюсть. А довольный своей неожиданной придумкой герцог показал ему нос, а потом, не удержавшись, еще и язык.
«Вот как! Уел я тебя!» – огромными буквами было написано на его счастливой физиономии.
– А мне будет позволено иногда воровать еду с кухни? – наконец нашелся Шарц.
– Возможно, – милостиво кивнул герцог.
– Тогда к чему мне какое-то жалованье? – с аскетическим блеском в глазах вопросил Шарц.
– Придется мне милостыню тебе подавать, а то, пожалуй, ноги протянешь, – задумчиво сообщил его светлость.
– А я меньше серебряной монеты не беру, – отпарировал Шарц.
– Вот еще! – фыркнул герцог. – Да где ж это видано, чтоб нищим серебро подавали?
– А я – очень гордый нищий, – пояснил Шарц. – Я ведь не чей попало нищий, а лично ваш, герцогский. Мне честь не позволит всяким там медякам кланяться.