– Поняла наконец-то! Цепляйся давай! – Эмрис подтащил меня к стволу. – Шевелись! С тем количеством везения, что ты ему отсыпала, он и темных скрутит, и нас мигом скинет!
И стал спускаться вниз. Я грациозностью кота не обладала, но все же поползла.
А на просеке клубился черный туман – выплеснувшаяся сила магов и охотника.
– Поспеши, улитка ты моя невезучая! – торопил Эмрис, перепрыгивая с ветки на ветку.
Впопыхах поставив ногу на сухой сучок, я с тихим писком полетела вниз. Летела, правда, недолго. Рывок – и я повисла на жилете. Благо он был частью плотного корсажа.
– Цепляйся уже за что-нибудь! – прошепелявил Эмрис, удерживая в пасти край жилета. – А то я рискую стать первым беззубым проклятием!
Я послушно дотянулась до ветки, взгромоздилась. На то, чтобы успокоиться и перевести дух, не было ни секунды, мы продолжили спуск. Когда подошвы коснулись земли, колени и руки дрожали, сердце бухало где-то в горле. Но желание очутиться подальше от темного охотника было сильнее усталости. Я неуверенно шагнула в сторону, противоположную вырубке. Ноги предательски подкосились. Эмрис ловко подпер меня сбоку и проворчал:
– Лезь на спину!
Я уселась на кота и вцепилась в жесткую шерсть, с удивлением заметив, что под теплой кожей перекатываются мышцы, а бока зверя вздымает дыхание.
– Скажи кому – засмеют, – бурчал Эмрис, длинными прыжками увеличивая расстояние между нами и опасностью. – Проклятие тащит проклятого!
Угу. Говорливое, вредное, подозрительно материальное проклятие с именем и собственными взглядами на жизнь!
На спине кота я проехала добрых пару миль. Затем Эмрис сгрузил меня в траву.
– Старею! – устало вздохнул он. – Всего ничего девицу протащил, а уже лапы отваливаются, хвост ломит!
И тут же:
– Ну, чего сидим? Охотника ждем? – Кот растаял, на его месте появился маленький хомячок уже знакомой окраски: золотистый в коричневое пятнышко.
– Тебе неудобно будет, лапки-то короткие. – Я поднялась на ноги, окинула унылым взором лес вокруг.
Дуб, ясень, клен… Орешник, бересклет. Все обычное.
– Лапки в самый раз! – Эмрис подбежал к моему сапогу, требовательно потрогал крохотными коготками, ярко-желтые глаза ехидно сощурились. – Должен же я тебе портить жизнь? Вот неси меня, рабыня проклятия!
– А по мордочке? – хмыкнула я, поднимая хомяка на руки и сажая в один из кармашков, приделанных к поясу.