– Да, преступник готов?
– Да, он готов давать показания даже без палачей. Говорит, мол, раскаивается.
– Раскаивается – это хорошо, если правда.
– Идём, капитан.
Царь повёл Федю по коридорам и лестницам в тёмные подвалы. Царь открыл железную дверь, ведущую в тюрьму. Взору царя предстал длинный коридор, по обе стороны которого находились камеры. Коридор тускло освещали висящие на простенках факела. Здесь было довольно мрачновато, и капитану полезли в голову всякие горькие мысли.
– Вот он! – пробудил Федю от грустных размышлений голос царя, который показывал сыщику на камеру слева. В ней сидел на кровати кот и, подперев локтем голову, грустно смотрел в пол. Тут Федя и вспомнил, где его видел раньше…
* * *
Площадь, полная народа. Может показаться, что на площадь пришли почти все горожане. Среди этой толпы, где-то в самой её глубине стоит молодой мужчина с каштановыми волосами. Он стоял с недовольным видом и думал: «Ну, зачем я сюда пришёл? Конечно, это интересно, но тут такая теснота. Когда же он выйдет?».
Тут его внезапно толкнул молодой лев, стоявший слева. Мужчина обернулся к нему.
– Ой, извините, пожалуйста, – сказал лев.
Мужчина отвернулся от него, вздохнул и посмотрел вперёд, за спины зрителей. Но на помосте перед царским дворцом пока никого не было.
– Извините, вы не знаете, зачем тут все собрались? – спросил его лев.
– А вы что, не знаете? – удивился мужчина. – Зачем же вы сюда пришли?
– Да просто друг один сказал, – начал лев. – что, мол, будут тут или царя выбирать, или дебаты.
– Так и есть, – согласился мужчина. – Тут, похоже, дебаты. Сегодня Рекс Шарикович из рода Мухтаровых предъявит свои права на царский престол.
– А как же Федрокот Котеевич?
– А что он, – протянул мужчина. – Его положение очень шаткое. И так население недовольно неудачной войной с Бермией. К тому же он сам не правит, вместо него нами правит котовская верхушка. А Рекс выступает за мир и дружбу с Бермией. И он сейчас будет выступать перед царским дворцом! Это же, какая смелость! Он ведь фактически мятежник. В общем, в стране бардак. Но я всё-таки думаю, что он скоро кончится, и Рекс скоро станет царём.
– А вы сведущи в политике, – заметил лев.
– Не то, чтобы сведущ, – поскромничал юноша. – Просто слышал новости.
– М-м, – протянул лев и спросил:
– Кстати, а как вас зовут?