«Период этого эксперимента длился около года, чтобы правительство в корне изменило тактику подхода к претендентам на зачисление в лучший галактический ВУЗ с медалью гордости. Сейчас, прежде чем поступить в этот самый престижный университет Солнечной системы, который сместил с места Гарвард и Оксфорд, требуется пройти совершенно новый детектор лжи. А верховные психологи разработали специализированный тест, пройдя который, то есть набрав необходимое количество баллов для поступления, кроме зачисления на учёбу, вам моментально открывается вид на жительство в любом из галактических городов в пределах восьми планет. Вам также целиком оплачивают обучение, обеспечивают стипендией в размере десяти тысяч долларов в год и предоставляют жильё на этот момент в роскошном, комфортабельном семизвёздочном общежитии. Мне посчастливилось учиться там с 2212 по 2218 год. И окончил его я в прошлом году, а проведённое студенческое время – одно из незабываемых и самых счастливых дней в моей жизни».
Воспоминания погрузили его в уютную атмосферу тех дней. По лестнице из лучших моментов, словно мечтатель, взбирался Майкл на самый верх, навстречу счастью.
– Молодой человек! – окликнула его кассир под номером двадцать шесть. – Проходите, чего застыли?
Выбила она его из «колеи», словно кувалда по шине автомобиля. Придя в чувства, он вернулся в реальность и сразу же подошел к ней.
– Да, простите, что-то я задумался, – подхватил он. – Не спал прошлую ночь, гуляли с друзьями в клубе.
Он поставил свои покупки в специальный сканирующий контейнер, который мгновенно определил всё, что он выбрал.
– В итоге у вас получилось тридцать две покупки, на сумму 249 долларов. Желаете приобрести товар по акции? – задала она ему стандартный вопрос, заготовленный для всех клиентов.
– Нет, большое спасибо. Только то, что я взял.
Пока Майкл доставал кредитную карту правительства, сотрудница гипермаркета пристально уставилась на него.
– Вы случайно не в «Венере» были вчера? – между делом теряясь в догадках, спросила брюнетка. Она будто почувствовала, что они знакомы, а скорей всего – это было накануне. – Майкл? – будто Купидон, «выстрелила» она в его ухо.
«Откуда она меня знает? У неё довольно знакомое лицо».
– Пэрис? – выдал он на автомате то, что первое пришло ему в голову, и сам следом застыл от совпадения.