Он вышел из душа и пытался теперь пригладить волосы, с усилием проводя по ним ладонями.
Каэ встал со скамейки, почувствовав, что вступление закончилось и сейчас начнётся официальная часть разговора.
– Да ты помнишь об этих суевериях! – воскликнул Элмет. – А пилот должен верить не в древних духов, а в свой корабль.
«Срочный вылет!» догадался Каэ. «Вот зачем я ему так рано понадобился. Что же случилось? Пилотов из экспедиций отзывают редко, разве только… Что-то случилось на Рубеже?»
Рубежом исследователи называли пограничную область космоса, неизученную область планетарных систем, планеты которых не посещались экспедициями Мира из-за их удалённости от границ Обитаемого Пространства.
Либо (что так же встречалось) крайней агрессивности органики или планетарной среды этих заброшенных миров.
Там не было ни научных станций, ни космодромов, ни посадочных площадок, ни биологических модулей, ни орбитальных площадок – ничего.
Область Рубежа находилась в забвении и лишь изредка, не более двух раз в один планетарный цикл, посещалась отдельными экспедициями на специальных, особо защищённых космолётах.
Признаться, обычно такие экспедиции добром не кончались да и с познавательной точки зрения были не слишком полезны.
Потому Совет изучения дальнего космоса не одобрял подобные экспедиции. Но и вовсе отменить не мог: многие научные станции находились в областях, близких к Рубежу, и их безопасность зависела от того, насколько своевременно удастся отследить угрозы, исходящие из рубежной области космоса.
И что… Очередной удар?
– Свой корабль, – повторил Элмет. – Он тебе пригодится. Странное дело, Каэ.
– Вызов с базового корабля? – спросил Денкис.
– Точно, провидец! – и Элмет с притворным испугом приложил ладонь у груди. – От тебя действительно ничего не скроешь. Срочный вызов, Каэ, даже очень срочный. Потому решил вызвать тебя до завтрака. Сейчас техники готовят взлётный модуль. Заправка корабля закончится через две стерры. Упаковку с завтраком тебе загрузят в кабину, поешь в пути. Там всё просто, по походному. Но Мастер Очага нас простит.
– Что случилось, Элмет? – спросил Каэ. – Тебе сказали?
– Очень коротко, – ответил Элмет. – В общем, мне нелегко тебе это говорить…
«Потому ты и тянул» мысленно отметил Каэ.
– …Похоже, задание тебе предстоит сложное. На базовом корабле для тебя подготовили звездолёт. Особый тип, для дальних экспедиций…