– Худеют от того, что не кушают – настаивал Маркус, обращаясь к матери в салоне автомобиля на обратном пути из ветеринарной клиники. – Вот и Бенни похудел, потому что не кушает.
О своём любимце Маркус часто вспоминал, когда ему было девять. Девятнадцатилетняя девушка из соседней квартиры, которую звали Селина Клюзе, была одержима мыслями о сбросе лишних килограммов. Результатом её железной силы воли к воздержанию стало слово «анорексия», указанное врачом в истории болезни. Каждый раз, встречая Селину на лестничной площадке или у подъезда, Маркус невольно вспоминал про Бенни и его душу наполняла хандра. Ему было жалко Селину.
Однажды, когда девушку выписали из больницы, Маркус взял часть денег из своей копилки, отправился в кондитерский магазин, что находился через дорогу, купил трёхсотграммовый шоколадный торт и пошёл к соседям.
После первого же звонка дверь открыл отец Селины – Карим.
– Вот – сказал девятилетний Маркус, протягивая аккуратно упакованный торт. – Это для Селины от меня. И передайте ей, пусть поскорее выздоравливает. И побольше кушает.
Отец девушки едва не прослезился от такого жеста мальчишки. Он погладил Маркуса по шевелюре и пообещал, что обязательно передаст его слова.
До двадцатого дня рождения Селина Клюзе не дожила.
Маркус знал, какого это, умирать от недоедания. Такова была участь его питомца. Он попросил родителей взять его с собой на похороны, чтобы он смог попрощаться с соседкой. После того как Юбер и Регина возложили букет красных роз, подошёл Маркус. Он наклонился и оставил лежать перед надгробием такой же торт, какой отнёс к Селине после выписки из больницы и бутылку газировки. Поднявшись, Маркус обратился к Кариму и Лили Клюзе:
– Это чтобы на небесах она никогда не была голодна.
На этот раз Карим не сумел сдержаться. Слёзы стекали ещё обильнее. Лили и вовсе не устояла на ногах. Она опустилась и крепко прижала к себе Маркуса, будто родного.
– Спасибо, дорогой – сквозь плачь роняла мать Селины.
По части своего призвания Маркус долго не мог нащупать то самое, для чего он был рождён.
После школы он решил постигать тонкости социологии в институте международных отношений. Но стоило получить диплом, как он понял, что эра чудовищных прорывов в сфере информационных технологий может превратить большую часть современного общества в морально устаревших существ, что сильно затруднит адаптацию к новым тенденциям в быту и работе, когда будет происходить смена поколений гаджетов и оборудования. Тогда, параллельно с работой в отделе по связям с общественностью в туристическом агентстве, Маркус принялся осваивать системное программирование на заочном отделении, и неплохо преуспел в этом направлении.