Жизни!
Он вновь обернулся:
– Бросить собачьи знамена! В галоп! За короля!!
– За короля!! – заревели за его спиной.
Меч вышел из ножен, и поднялся к небу.
Последнее, что он видел, прежде чем сигнал будильника отнял у него и меч, и титул, и землю, и возможность год за годом приближаться к трону в Зале приемов, была вражеская пехота впереди. Он держал меч над головой, и ждал – вот сейчас расстояние сократится, и настанет момент, когда двадцатидюймовая бритва в его руке снимет первую голову…
Конго проснулся не рано; на улице шел дождь. Хотелось спать дальше, но оказаться на море хотелось немного сильнее. В состоянии неполного пробуждения он поехал по навигатору куда-то на юг. Дождь шел то сильней, то слабей. Вокруг было серовато. Конго рулил и зевал.
Потом он заметил, что дорога пошла вверх.
Потом пошел снег.
Снег привлек его внимание, но ненадолго – прямо сказать, после московской зимы экзотикой он не казался.
Конго снова начал зевать.
Проснулся он от того, что ведущие колеса явственно провернулись.
Это было некстати. Конго понимал, что лед и подъем – сочетание явно не для такой тачки, на которой он едет сейчас. И не для такой резины, которую установили на ней теплым франкфуртским апрельским деньком. А так как впереди были горы, подъем не мог кончиться скоро и навсегда.
Конго стал обдумывать сложившееся положение. Так как он не впервые ездил по Европе и не лишен был предусмотрительности, ему было известно, куда звонить, если он не сможет продолжать ехать. Но цены ему тоже были известны, и он хотел обойтись без платной помощи.
Может, стоит все же вернуться, и обогнуть Альпы с запада?
Нет, далеко. И температура около нуля – скорее всего, этот снег скоро стает, и все будет хорошо…
Но хорошо не становилось. Становилось холоднее. Снег шел все сильней. Колеса проскальзывали все чаще. Конго заметил, что машины почти совершенно исчезли. Еще он вспомнил, что навигатор проложил маршрут по весьма второстепенной дороге. Она была короче любой другой, а никакого иного критерия при выборе дороги Конго не использовал…
Наконец на очередном окрутении подъема машина забуксовала обоими передними колесами, и остановилась.
Конго осторожно подал задом к обочине – там был сплошной снег, кто знает, что под ним – поднял ручник и вышел из машины.
Вверх вели две бесснежные дорожки, оставленные буксующими колесами.