– Может, Чудилка ляпнул у себя на работе? – предположил я.
Малёк засмеялся и, подскользнувшись, свалился в мелкую воду, по которой мы шлёпали до входа.
– Что ты всё ухохатываешься? – я бросил в него медузу.
– Да так, – пожал тот плечами, – смешно, что ты не знаешь, где работает Чудила.
– Знаю. Занимается охраной природы.
Малёк сделал страшные глаза и зловещим шёпотом сообщил:
– Миче, какая такая природа? В ТАЙНОЙ ПОЛИЦИИ.
– А? А? – я подумал, что ослышался. – Как это так? Как это без меня? Почему не сказав мне?
– Ох, Миче! – усмехнулся приятель. – Как это, не сказав? Он говорил. Уже очень давно. Только ты сидел, уткнувшись в заклинание, в древнюю противную бумажку. Я так и понял, что ты ничего не услышал. Ты всё радовался, что это заклинание для трёхминутной глухоты. Не сердись, Анчутка, – уже серьёзно проговорил Малёк. – Чудила для того пошёл туда работать, чтобы защищать таких, как ты, и Рики, и ваши родители.
– О!
– Да, именно поэтому, – продолжал Лёка. – «Ляпнуть» он ничего не мог. Только сказать специально.
– Королевичу?
– Почему бы и нет? Спросим у него при встрече.
– Ура! – воскликнул я. – Чудила устроит всё как надо.
– Не знаю, не знаю, – засомневался мой друг. – Кто такой Чудила? Новичок, один из многих, маленькая мошка, как и все мы.
Знатный насекомовед наш таможенник.
– Чего тебе, Рики?
– Как чего? Хочу знать, кем работает Чудила. Вы чего тут говорили?
– Чудила работает чудилой. Как всегда, – снова захихикал Малёк.
– Работает на работе, – добавил я.
– А, ясно, – пробормотал пацанёнок. Он явно ничего не понял. Зато опять принялся дёргать нас с Мальком: – Ага! Зря вы на меня ругаетесь. Я вспомнил: про карту я Лале не говорил. Слышите? Я говорил, что приходил принц и хотел, чтобы ему погадали. Тут Лала сказала: «Давай играть. Давай в пиратов». Мы поиграли. У нас был бой. Потом она говорит: «Приходи вечером в парк ко мне, будем дальше играть. Я, – говорит, – нарисую карту, и будем клад искать. Как будто клад пираты спрятали. Ты будешь принц, а я – принцесса». Ну и всё. Это она сказала про карту и клад, а вовсе не я.
И он приготовился пустить слезу. Мы принялись просить прощения, а потом посмотрели друг на друга и спросили сами себя: ну откуда же Корки узнали, что я дал карту Лийских островов и пещер принцу Далиму?
*
Вот они, эти кошки и этот вход, в самом конце залива, и залив забирается внутрь. Мы добрели сюда, спотыкаясь о подводные камни и скользя по их бокам, заросшим водорослями. Малёк пробасил: