Есть на земле группа стран, которым присущи огромные и размеры, и долголетие. Для таких стран сложной проблемой является определение точки отсчета начала их истории. Сейчас в качестве точки отсчета их истории принято начало бронзового века.
Бронзовый век по определению – это историко-культурный период, характеризующийся распространением бронзы и превращением ее в ведущий материал для производства орудий труда и оружия.
В отличие от камня, необходимая для выплавки бронзы медная и оловянная руда не была подножным материалом. Ее на плавильные заводы нужно было возить из разрабатываемых рудокопами рудников. А потом выплавленный металл требовалось увезти в мастерские для изготовления из него орудий труда и, наконец, изготовленные орудия доставить потребителю. В этот период оформляются торговые пути, растет число торговых поселений, формируются государственные структуры. Хронологические рубежи периода ранней государственности практически совпадают с эпохой бронзы, или бронзовым веком на тех территориях, где формировались древние государства.
В тот же период у многих народов появляется письменность. Мы привыкли считать, что письменность создали религиозные жрецы для увековечения божественной мудрости. Но земные проблемы, связанные с развитием сложнейших технологий металлургии и металлообработки, нуждались в письменности ничуть не меньше, чем проблемы божественные.
Самые первые государства на земле появляются в Северо-Восточной Африке и Передней Азии, в долинах рек Нил, Тигр, Евфрат. Там бронзовый век начался 6 тыс. л. н., на 2 тыс. лет раньше, чем в Европе. В долине Нила тогда возникли два царства – Нижний и Верхний Египет. 5 тыс. л. н. их объединил в одно государство фараон Мина, основавший первую династию египетских фараонов. Столицей государства стал город Мемфис, находившийся на границе Нижнего и Верхнего Египта.
В Южной Месопотамии в тот период, в отличие от Египта, не сложилось централизованное государство, а существовало несколько политических центров. Наиболее влиятельными из них были Аккад, Ларса, Ниппур, Эриду, Лагаш, Урук, Умма, Ур. Централизованные государства в Месопотамии возникают 4,5 тыс. л.н. Тогда же в долине Инда возникает Хараппская цивилизация, также относящаяся к типу цивилизации речных долин. Центрами этой цивилизации были крупные города Хараппа и Мохенджо-Даро, активно торговавшие с Месопотамией.