Под днищем корабля величественно проплыли последние перелески и холмы родного осколка. Взглядам открылся рваный край со скальными выступами, уходивший на мили вниз и терявшийся в туманной дымке.
– Вот это глыба! – вырвалось у Гая Мортенса.
Корт Ферган щелкнул затвором массивного фотоаппарата на треноге, направив объектив вниз.
– Члены общества естествознания непременно должны это увидеть, – ответил он на вопросительные взгляды товарищей.
Порыв ветра, ударивший снизу, едва не сорвал шляпу с головы барона, тот успел подхватить ее в последний миг.
– Все по местам! – скомандовал капитан, вновь вернувшись к штурвалу. – Приготовьтесь!
Члены экипажа поспешно заняли заранее распределенные места, застегнули страховочные пояса.
Порывы ветра налетали то с одной стороны, то с другой, но были настолько незначительны, что Майра Станг даже пренебрежительно фыркнула:
– Если это и есть тот самый воздушный шторм, то вы, господин Ферган, явно преувеличили его мощность.
– Наше счастье, если это действительно так, – произнес капитан, напряженно вглядываясь вдаль.
– Я бы не рассчитывал на длительное спокойствие, – на всякий случай предупредил Корт Ферган.
В подтверждение его слов ветер усилился, ударив сбоку. Капитан переложил штурвал, выравнивая курс.
– Не ошиблись ли мы, господин Ферган? – поинтересовался барон Дитц. – Насколько можно быть уверенным, что именно этот курс выведет нас на другой осколок? Ни черта же не видно!
Впереди и в самом деле виднелась лишь сплошная серая масса с редкими вкраплениями темных пятен.
– Он должен быть там, господин барон, – отозвался Ферган. – Главное, не сбиться с курса. Ветер очень переменчив, это может здорово нам помешать.
– Ветер действительно непостоянен, – согласился с ним Варсен Калан, снова перекладывая штурвал. – Если порывы усилятся, придется свернуть паруса.
– Не уверены в себе, капитан? – не упустила случая поддеть его Майра Станг.
В своем обычном комбинезоне, да еще берете, лихо заломленном на бок, она всем видом демонстрировала свой задиристый нрав.
– Не уверен, что вы успеете вовремя сменить парус, – спокойно отозвался Варсен Калан.
– Уж я-то в себе не сомневаюсь, – самоуверенно фыркнула инженер.
– Не время для состязаний, дорогая госпожа Станг! – осадил ее барон Дитц. – Выполняйте все распоряжения капитана. Мы не для того отправились в путь, чтобы из-за детских споров рухнуть в бездну.