– Пустые домыслы! – недоверчиво выкрикнули из зала. – Уже не раз предпринимались попытки изучить атмосферу при помощи оптических приборов, и не было обнаружено никаких твердых тел.
Такой довод Корта Фергана нисколько не обескуражил. Пожав плечами, он с улыбкой ответил:
– Просто не туда смотрели.
– Куда же надо было смотреть, по-вашему?
– Как я уже говорил, наш… ну, назовем его – осколок, окружен высокой облачностью. По моему мнению, происходит это от того, что потоки нагретого ядром воздуха, поднимаясь, сталкиваются с более холодными атмосферными слоями. Именно это порождает облачность и электрические разряды. Вследствие такой атмосферной активности невозможно разглядеть что-либо вверху. Но вполне вероятно, если искать визуальный контакт на одной линии с нашим осколком.
Отложив мел, Корт Ферган поправил пенсне и торжественно объявил:
– Господа, я видел его.
На некоторое время в зале воцарилась абсолютная тишина.
– Видели что? – послышался из тишины осторожный вопрос.
– Я видел другой осколок, – пояснил оратор. – Проанализировав общее движение в пространстве, я расположил мощный оптический прибор на краю нашего осколка и увидел его. Это было мимолетное смутное видение сквозь рассеявшийся на мгновение туман, но я его видел. Если кто-либо из вас обладает достаточным запасом времени и терпения, вы сможете сами убедиться в достоверности моих наблюдений.
В очередной раз зал взорвался гулом голосов. Сообщение исследователя породило бурное обсуждение. Большинство слушателей оказались весьма скептически настроены к новой теории, но нашлось много и таких, кого убедили доводы оратора.
– А этот Ферган умеет завести публику, – вполголоса отметил Мильгран Дитц.
– Еще как! – воскликнул стоявший рядом мужчина, услышав его замечание.
Между тем один из оппонентов Корта Фергана поднялся с кресла и громогласно заявил:
– Ваши умозаключения, безусловно, интересны, но согласитесь, господин Ферган, все это лишь теории! Даже то, что вы что-то там видели сквозь туман, еще ничего не доказывает, это могла быть оптическая иллюзия.
– Возможно! – воздержался от дискуссии оратор. – Поэтому предлагаю перейти от теории к практике.
– Это ново! – опешил сосед барона Дитца. – Интересно, что он придумал на этот раз?
Его удивление разделили и остальные слушатели. Со всех сторон послышались выкрики: