– Я тоже растер, в кровь. Потерпи, думаю, тут рядом уже.
– С чего ты так решил?
– А вон, гляди, пятна бурые видишь? Это кровь… Митек-то босый, вот и побился, а тут еще добавил.
– Ну, он как бы привычный, у него обувки никогда не было. Даже зимой.
– Как же зимой босиком?
– В обмотках.
– Че это такое?
– Забыл? Тряпье на ноги наматываешь и дощечку или коры кусок, да веревочкой привязываешь, это и будут тебе обмотки.
Калин крепко выругался.
– Не сквернословь, Боги того не любят.
– Ладно, пошли, а то я и есть уже хочу.
– Я тоже. А тут холоднее, чем наверху, – зябко поежилась сестра, передернув плечами. – Вон, гляди, еще пятно.
– Угу, вижу…
Подобрали зверя и гуськом двинулись по следам Митька. То, что это точно Митек, ребята убедились, найдя полный отпечаток маленькой ноги.
Темнело стремительно, а дети все шли. На сколько километров тянулся их путь, неизвестно, никто его не измерял.
– Гранд-каньон какой-то, а не овраг, – бурчал раздосадованный мальчишка себе под нос.
– Калин, я устала, не могу больше, и мне холодно очень. Давай хоть гада этого бросим, а? Нет больше сил моих его тянуть.
– Смотри! – Калин указал на мерцающий слабый огонек, отблески которого метрах в пяти над головой метались по камням.
– Ой! Что это?
– Надеюсь, что отблеск от костра в пещере.
Калин свистнул в два пальца. Тишина. Он повторил еще дважды и только примерился для четвертой попытки, как слабый свист в ответ раздался сверху.
– Точно он! – радостно воскликнула Анята. – Митек! Мить, это мы!
– Тщ-щ! – зашипел на нее брат. – Не ори ты так громко, звери услышать могут.
– Ой! – с опаской девочка осмотрелась, вглядываясь в кромешную темноту. – Но как нам взобраться туда? – спросила она уже шепотом. – Высоко же.
Наверху зашебуршало, и нечто гибкое полетело вниз. Негромко шлепнулось о стену.
– О, веревка. Отлично. Вот по ней и залезем, – подергал командир висящий конец, проверяя на прочность. Перевел взгляд на неуверенно мнущуюся девочку.
– Не залезешь? – правильно понял он ее замешательство.
Анята отрицательно мотнула головой, перетаптываясь и подпрыгивая на месте в попытке хоть немного согреться. Она дышала на озябшие ладошки, растирая их, постоянно шмыгая носом. Постукивающие зубы при этом лязгали еще сильнее.
Мальчишку тоже давно уже колотило от холода, но не так сильно – ежедневные утренние водные процедуры у колодца все же оказались полезными.