Европа в VII веке, погруженная в политический хаос и забвение культуры и образования, постепенно набирает силы и уже к 800 году, благодаря творческому союзу Апостольского Престола и Франкского королевства, расцветает империей Карла Великого и первым европейским возрождением – Каролингским ренессансом. Основными предпосылками Каролингского ренессанса стали просветительская деятельность Католической Церкви и восстановление Карлом Великим Римской империи на Западе. Немалое значение имели и личные качества Карла Великого, который сумел сплотить вокруг себя наиболее образованных и талантливых людей своего времени из разных стран Европы. Образцовым учебным заведением империи стала Палатинская академия, по образцу которой создавались монастырские и кафедральные школы во всей империи. В них формировались библиотеки и создавались скриптории. Наступает расцвет латинской поэзии. В стихах составлялись даже жития святых и целые мартирологи, например, мартиролог Вандальберта Прюмского. Каролингский ренессанс стал временем пробуждения философской мысли в Западной Европе, у его истоков стоял ирландский философ Иоанн Скот Эриугена.
Блестящий, но необычайно краткий Каролингский ренессанс сменяется новым упадком. Агрессия сарацин, остановленная Карлом Мартеллом в 732 году в битве при Пуатье, и больше не имеющая возможности двигаться через Пиренеи, находит новый путь с юга – через Сицилию и Южную Италию. А с севера набеги норманнов становятся смертельным бедствием для стран Западной Европы и прежде всего Франции. С востока обрушивается последняя волна Великого переселения народов: венгры сметают Великую Моравию и угрожают Италии. Европа с середины IX века на целый век вновь погружается во мрак, но, тем не менее, восстает в середине X века благодаря новому союзу Апостольского Престола с Германским королевством. Германский король Оттон I, восстанавливая империю, инициирует новый ренессанс культуры – Оттоновское возрождение, которое положило начало формированию романского стиля в архитектуре – первого оригинального стиля, созданного средневековой Европой. В области науки Оттоновский ренессанс дал выдающегося ученого и философа Герберта Орильякского, ставшего Папой Сильвестром II. В это время завершается процесс христианизации Европы: славянские и скандинавские страны, а также Венгрия, приняв крещение, входят в семью христианских народов Европы.