Гуля сначала спешила и даже тащила отца за руку.
– Папа, ну быстрей же!
– А мы что, опаздываем? – поинтересовался Ринат.
– Мы мерзнем!
– Разве? – усомнился он.
– Мерзнем, мерзнем, – сказала ему дочь, просто ты этого пока не чувствуешь.
– Надо же, – покачал он головой.
И вдруг Гуля встала как вкопанная. Ринат от неожиданности чуть не споткнулся.
– Что случилось? – спросил он.
– Папа, подними голову, – попросила Гуля, – и посмотри на небо.
– Смотрю, – покорно ответил отец.
– Ты видишь?
– Что?
– Слоника!
– Какого слоника? – растерялся Ринат.
– Белого! Ну вон же он, облако большое плывет! Это и есть слоник! Хобот, уши, лапки.
– Ноги, – машинально поправил он.
– Пусть ноги, – согласилась девочка, – но ты видишь его?
– Конечно, вижу, – быстро сориентировался отец.
– Папа, как ты думаешь, – расстроенным голосом спросила Гуля, – ему очень холодно?
– Кому? – не понял Ринат.
– Да слонику же!
– А, слонику. Нет, – уверенно проговорил он.
– Почему? – заинтересовался ребенок.
– Потому, что это наш слоник. Он закаленный.
– И он никуда не спешит?
– Конечно, нет. Он просто гуляет по утреннему небу.
– Тогда ладно, – успокоилась Гуля, – но знаешь, что, папа, – тут же проговорила она.
– Что?
– Давай проводим слоника до его дома.
– Видишь ли, Гуля, – сказал Ринат, – слоник нас с тобой в гости не приглашал, и, может быть, он не хочет, чтобы мы знали, где его дом.
– Ты так думаешь? – засомневалась девочка.
– Я почти уверен в этом.
– Тогда давай проводим его хотя бы до той елки.
– До той елки можно, – согласился Ринат, прикидывая, успеет ли он, сдав свое сокровище на руки воспитателя, добраться вовремя до места, где его ждала старший лейтенант Любава Залесская.
Дойдя до елки, они еще некоторое время постояли возле нее. Гуля махала рукой вслед уплывающему слонику и тихонько вздыхала, точно прощалась с близким другом.
Собрав в кулак все свое терпение, Ринат сказал:
– Все, Гуленька, нам пора, иначе я опоздаю на работу, и меня уволят.
– А это страшно? – поинтересовалась дочь.
– Очень! – вполне серьезно заверил ее отец.
– Я думаю, что нас мама прокормит…
– Прокормить-то, может, и прокормит, – вздохнул он, – но без работы я помру.
– Нет, папочка, – испугалась Гуля, – не надо! Побежали скорее в садик.
Ринат подхватил дочь на руки и на самом деле побежал, стараясь не поскользнуться.
Чмокнув Гулю в щеку, он так же быстро помчался на автобусную остановку. Прибыл на место он минута в минуту и увидел Любаву, задумчиво покачивающуюся на дворовых качелях.