– Рас! Нас база вызывает!
– Спроси, что им нужно.
– Да они уже сказали. В квадрате 937 закрылся пространственно-временной туннель.
– А откуда и куда он вёл?
– От скопления галактик HG356-p, к скоплению галактик NC741-q.
– Так они же в разных концах Вселенной!
– В том-то и дело. Транспортная связь между этими скоплениями пропала.
– О, чёрт! Восстановление «Кротовой Норы»* – не простое дело. Ладно, сейчас подумаю, что можно сделать.
– Что, Рас? Очень сложно?
– Да не то что сложно, просто хлопотно. Кирс, свяжись опять с базой, спроси у них, на каком перевалочном пункте мы можем заправить наш преобразователь по искривлению пространство-время. Преобразователь нельзя долго держать в заряженном состоянии, может возникнуть пробой в пространстве-времени, и тогда наш аппарат выкинет в соседнюю вселенную. Мы можем стать той недостающей массой для её критического состояния, а это означает, что наш аппарат, и нас вместе с ним, разорвёт Большим Взрывом**.
– Не пугай меня такими шутками, Рас!
– А это не шутка – реальная действительность! Похоже, вас в патрульной академии этой премудрости не учили.
– Как раз, когда наша группа должна была проходить эту дисциплину, преподавателя вызвали на аварийные работы. Естественно, эту лекцию мы пропустили. Сказали, что у нас будут опытные напарники и они на деле покажут, как всё это работает.
– Придётся показывать, ничего не поделаешь. Ты с базой связался?
– Связался. Они выясняют, где ближайшая заправка возле одного или другого скопления галактик. База, действительно, предупредила, чтобы мы с заряженным преобразователем были осторожней.
– Что-то они долго там выясняют! Притормози, постоим пока. Подождём, когда дадут точные координаты. Зачем лишнюю гравитацию тратить. Только недавно от Чёрной Дыры заправились.
– Есть стоп! Уже стоим! Рас, а чем этот преобразователь заряжается?
– Что? И этому вас не учили? Ну, ты даёшь, Крис! Кватонами*** заряжают.
– А, так это я знаю, что такое кватоны.
– Рассказывай, послушаю. Всё равно ответ с базы ждать надо, так хоть тебя послушаю.
– Ну, кватоны, это такие элементарные частицы, которые имеют отрицательную плотность энергии, а масса в квадрате имеет отрицательное значение. В вакууме двигаются со скоростью в 50 триллионов раз быстрее фотонов, то есть, света. Обнаружить и поймать такую частицу чрезвычайно трудно. Всю нашу Вселенную пронзают за несколько секунд. Источник излучения – неизвестен.