Существа ударили одновременно, лекарь выставил блок перед собой, задерживая сразу два клинка. Он сделал рывок, стараясь их скинуть, но твари оказались сильнее.
Это конец. Они загнали его в ловушку. Младшее существо продолжало наседать, а старшее освободило клинок. Целитель приготовился к удару стали, но вместо этого Ог ухватил его за руку. Запястье пронзила острая боль. На коже начала формироваться метка. В следующую секунду лекарь потерял контроль над своим телом – оно обмякло и перестало слушаться. Как ни пытался он собраться с силами, оттолкнуть это порождение тьмы и поднять руку с мечом – ничего не выходило. Существо бездонными глазами смотрело в его глаза. Сознание Анджея начало растворятся во тьме.
***
Элен выслеживала это порождение тьмы уже больше года, но ему всегда удавалось ускользнуть в последний момент. Насытившись очередной жертвой, Ог становился сильнее, проворнее, быстрее. Но когда был голоден – ослабевал, как сейчас.
Ога звали Азилом. Она вела на него охоту в небольшом лесу. Он передвигался не один. Кто-то из младших являлся сопровождающим и выполнял роль слуги. Вчера вечером она слышала разговор двух жнецов. Они обсуждали увиденное в поле – высокого бледного мужчину в черном балахоне, окутанного туманом. Жнецы приняли его за колдуна и убежали. Но Элен знала – «колдуном» был Азил.
Такое состояние Ога было признаком удачной охоты и появлялось лишь во время поглощения жизни. Девушка решила, что момент упущен. Ведь сытого Ога убить практически невозможно. Но сейчас она видела его все еще голодным и ослабленным. Это выглядело странно – обычно Оги не отпускают своих жертв. У нее появился шанс убить эту тварь.
Элен двигалась осторожно, огибая каждую ветку. Дыхание было ровным и спокойным. Все тело находилось в напряжении, ладони горели в предвкушении предстоящей схватки. Оги шли в ста шагах впереди.
Внезапно, Элен услышала лошадиный топот. Это было совсем не кстати. Если Азил насытится этим случайным путником, то придется снова ждать подходящего случая. Ведь в момент поглощения жизни темное существо становилось неуязвимым. И Элен нужно было успеть до того, как оно поставит свою метку.
Девушка ускорила шаг. Выйдя к дороге, она спряталась в молодой поросли, внимательно наблюдая за наездником и Огами.
Всадник вытащил из ножен меч, приготовившись к бою. Ог прикосновением руки убил коня путника, но тот не растерялся и перешел в контратаку. К ее удивлению, незнакомец достаточно хорошо сражался, чтобы дать отпор Огу. Двигался быстро и грациозно, и в то же время нападал мощно и точно. На нем не было никаких доспехов. Темные, слегка кучерявые волосы, были взъерошены. Лицо выражало сосредоточенность. Руки уверенно держали меч.