– Но зачем все это? – жалобно пискнула Рыжая, живо примерив на себя описанную Белой жизнь.
– А как иначе я смогу понять, когда плохо другим? Как бы я помогала решать проблемы, сама не столкнувшись ни с одной?
– Сытый голодного не разумеет, – ввернул Черный, любивший цитировать человеческие выражения, услышанные от хозяина.
– Именно, – кивнула кошка и продолжила. – Когда я достаточно подготовилась, меня отправили разыскивать вас. Это было не очень сложно – подвал, в котором я выросла, находился в вашем районе. Наконец я увидела окна вашей квартиры и стала дожидаться у подъезда, когда мимо пройдут ваши хозяева. Их легко было опознать по запаху страха и несбывшихся ожиданий.
– Чепуха! Какие еще несбывшиеся ожидания? – возразила Рыжая. – У хозяев крепкая семья, любимая дочь, хорошая работа, просторная квартира, да еще мы с Черным. Чего еще желать?
– Вот они и перестали желать, боясь потерять то, что имеют. Ритка уже почти не мечтает о собаке – не верит, что ее могут завести. У хозяйки в разных углах валяются десять недописанных картин и пять незаконченных рассказов. А когда-то она мечтала о собственных выставках и толстых книгах с ее именем на обложке. Хозяин… Черный, ты наблюдателен. Скажи, когда у твоего хозяина в последний раз горели глаза? Когда он был весел, энергичен и радовался жизни?
Бату замялся.
– Когда все хорошо на работе. Когда жена приготовит что-нибудь вкусненькое. Когда удается посмотреть интересный фильм…
– Нет, это не то! Ты видел хозяина совсем другим. Вспомни! Когда это было?
Кот молчал.
– Тогда я подскажу. Летом, когда у хозяев был отпуск, они уехали на две недели, оставив нас одних. Вместо них к нам приходил друг семьи, у него еще была такая густая борода. Кормил нас, убирал за нами и даже гладил. Неплохой человек, хотя и ему далеко до совершенства…
– Да-да, я припоминаю. Ты тогда еще сидела в запертой комнате на карантине и каждый раз выпрашивала у бородача тройную порцию еды. Когда приехали хозяева, ты была похожа на шарик, – заметила Рыжая.
– Смотри, шарик может задать тебе очередную трепку! – зашипела Белая.
– Драться я научилась хорошо, как и подчиняться старшему по рангу. Чего не скажешь о вас – никакого понятия о субординации. Домашние! – презрительно протянула она и продолжила. – Так вот, именно после возвращения из отпуска хозяин был по-настоящему живым, а не наполовину в мире призраков, как обычно. Черный, ты и сам почти все время по ту сторону реальности, даже странно, как ты мог этого не замечать!