Гаюй сделал вид, будто искренне хочет помочь Куйхуа.
Куйха вновь поверила ему. Когда девочка увидела, что жердь рядом с лодкой, она максимально наклонилась и попыталась схватить ее.
Гаюй резко отдернул жердь. Девочка чуть не упала в воду.
Мальчик смотрел на Куйхуа, над которой он куражился, и громко хохотал.
Куйхуа плакала.
Когда Гаюй понял, что утки уже далеко уплыли, он вытащил жердь лодочника. После этого он воткнул один конец жерди в речную отмель, наступил на склон дамбы и быстро поднялся на берег. Мальчик последний раз посмотрел на Куйхуа, поднял жердь и вновь выбросил ее в заросли камыша. Он, не оборачиваясь, последовал к своей стае уток…
* * *
Маленькая лодка пересекала реку, дрейфуя на восток.
Старый вяз казался девочке все меньше и меньше. Дома с красной черепичной крышей постепенно исчезали за густыми зарослями камышей. Постепенно страх девочки исчез, но она по-прежнему тихо плакала. Перед ее глазами был тусклый зеленый цвет, который был похож на воду, пролившуюся с небес.
Водная поверхность внезапно расширилась, а дым стал более густым.
Куйхуа думала, сколько ей еще придется дрейфовать.
Иногда мимо проплывали корабли. Куйхуа замирала, но не вставала, чтобы помахать людям или позвать их, а продолжала сидеть. Она слегка махала рукой в знак отказа от помощи. Люди думали, что ребенок играет, и не особо обращали на нее внимание. Они продолжали свой путь.
Куйхуа, вся в слезах, тихо звала отца на помощь.
Белая птица выпорхнула из зарослей камыша и прилетела к водной поверхности. Она словно почувствовала что-то и на небольшой высоте медленно кружила неподалеку от лодки.
Куйхуа увидела два ее длинных крыла, легкий пух на груди, который вздымался от ветра на реке, тонкую и длинную шею, золотисто-желтый клюв и красные когти.
Время от времени птица наклоняла голову и смотрела своими коричневыми глазами на Куйхуа.
Лодка дрейфовала, а птица летела рядом. Между небом и землей царили тишина и одиночество.
Птица в конце концов села на нос судна. Это была огромная птица с длинными лапами, выглядевшая весьма гордо.
Куйхуа перестала плакать и смотрела на птицу. Девочка не только не удивилась ей, но и улыбнулась, будто уже давно была с ней знакома. Куйхуа и птица молча смотрели друг на друга. Был слышен только звук течения реки.
Птице нужно было спешить. Она не могла навсегда остаться с девочкой. Птица вежливо кивнула, взмахнула крыльями и, наклонив тело, улетела на юг.