За это время экономисты-теоретики и ученые постепенно освободились от ограничений традиционной теории плановой экономики, сосредоточившись на анализе функционирования экономики и исследовании основных вопросов реформирования и развития, а экономика Китая встала на путь подъема и процветания. С точки зрения взаимоотношений теории и практики, исследования китайской экономики, проводившиеся с начала политики реформ и открытости, можно поделить на три уровня.
Первый уровень – исследования принятых мер. Например, исследовательские отчеты о реформах предприятий, финансов, цен, валютных курсов, систем макроуправления, распределения доходов, труда и социального обеспечения, а также политические рекомендации и доклады по предпринятым мерам в сфере планирования национальной экономики, макроэкономической политики и различных методов управления экономикой. С точки зрения структуры теории эти исследования поверхностны: они близки к вопросам реальной экономики, но далеки от фундаментальных теорий. Тем не менее их значение нельзя недооценивать, ведь результаты таких исследований являются не только источником достоверной информации, но и важным компонентом развития китайской экономики. К примеру, использование подрядной системы ответственности, при которой оплата труда зависит от его результатов, создание современной системы государственных предприятий, выдвижение нового курса самостоятельных инноваций и другие важные теории и политические курсы возникли на базе подобных исследований.
Второй уровень – исследования фундаментальных теорий экономических реформ и экономического развития Китая. Так, в начале 80-х годов проводился анализ взаимоотношений производительных сил и производства, производственных целей социализма, экономической эффективности, распределения по труду, отношений плана и рынка, сельской системы землевладения. Во второй половине 80-х годов предметом обсуждения стала социалистическая плановая товарная экономика, механизмы и модели ее функционирования, подходы к реформам, взаимосвязь инфляции и экономического роста. После 90-х годов исследовались сущность и специфика социалистической рыночной экономики, роль и статус государственного сектора экономики, содержание и форма современной системы предприятий, взаимосвязь распределения по труду и производственных факторов, сущность и влияние экономической глобализации. Со вступлением в XXI век стали затрагиваться вопросы совершенствования подходов к системе социалистической рыночной экономики, взаимосвязи эффективности и справедливости, нового пути индустриализации, третьей промышленной революции, взаимоотношений между правительством и рынком, также стали обсуждаться китайская модель и китайский путь, теоретическая система китайской экономики, система научного дискурса и другие вопросы.