– Ой, Лиска, что ж ты за недоразумение. Ведь и выкинуть жалко, такая ты красивая и хорошая, – женщина погладила кошку по спинке, потом почесала за ушком, любуясь ею. – А мышей кому-то надо ловить… – со вздохом пробормотала хозяйка, вставая с пола. – Вон, вчера всю головку сыра изгрызли.
– Феденька, иди ко мне, тсс, тише, ну иди же ко мне, мой маленький, – белокурая девчушка лет шести уже несколько минут пыталась вытащить крысёнка из клетки, стоявшей на подоконнике. – Сидишь тут целыми днями, Антошка с тобой даже не играет. Пойдем гулять!
Наконец крысёнок, обнюхав всю ладошку девочки, залез на руку. Оглядываясь, как бы никто не увидел, она выбежала из комнаты во двор.
– Ну вот, все хорошо, не бойся, я рядом. Ты смелый крыс и не боишься кошек. Посмотри, какие у тебя усищи, зубы и хвост! – девочка шла по саду, прижимая к груди и поглаживая Федю по спинке. Крыс, осмелев, залез на плечо и принялся её обнюхивать. – Ой, не надо! Ой, щекотно! Федя!
Девочка засмеялась, невольно дернув плечом. Крыс не удержался и свалился в траву. От испуга и неожиданности он не сразу сообразил, где находится, и побежал без оглядки.
– Федя! Федечка! Ты где? – ему казалось, что голос доносился отовсюду. Он не знал, куда бежать. Вокруг была высокая трава. Нарастающий плач ещё больше сбил его с толку. Крыс метался то в одну сторону, то в другую, но всюду он натыкался на зелёную стену, а запахи сбивали ещё больше.
Вдруг необычайно вкусный и сладкий аромат заставил позабыть всё: и куда бежал, и Анечку с Антоном, и испуг. Огромная клубника висела прямо над головой. Федя поднялся на носочки и протянул лапку, но она была так высоко! Тогда, заприметив стебелек, он подобрался к кустику и наступил на него. Лишь когда последний кусочек клубнички был съеден, Федя понял, что не слышно ни плача, ни зова. Куда идти?.. Крысёнок печально присел рядом с кустиком, на котором только что росла столь вкусная ягодка.
Вокруг щебетали птицы, с жужжанием носились шмели и пчёлы, порхали яркие бабочки, а ароматы… столько запахов он не чувствовал никогда. Хоть Феде и не хотелось в клетку, но он боялся свободы, ведь всю жизнь он провел в маленьком решётчатом домике. Он привык, что всегда есть корм и вода, и люди следят за безопасностью. А здесь? Здесь он сам за всё в ответе, и ни одного друга, чтобы подсказать или утешить.