Больше всего лефары почитали безудержную храбрость, именно это они услышали и увидели в дерзком хумане. Чтоб кто-то в Поясе Миров когда-нибудь вызвал лефара – к тому же мастера Теса Рекуса – на дуэль без оружия, да такого безумства себе еще никто не позволял.
К Ярославу подскочил Наставник школы и тихо, сбивчиво, с придыханием заговорил:
– Яр, будь благоразумен, это же изощренный способ самоубийства, разве ты не догадываешься? Эти заходы по мою душу, они хотят меня сместить. Для этого и прибыли и собрали совет. Пока не поздно, отмени свой выбор, считай это тактическим отступлением.
– Э-э-э нет! – вмешался в разговор претендент, подступив вплотную. – Обратной дороги нет, Ри, твой ручной маг умрет сегодня, а завтра ты уйдешь навсегда.
На это Ярослав засмеялся до слез, смотря на перекормленного носорога в шерсти, сам удивившись, как у него здорово стало получаться управлять своими эмоциями: хочешь, хоть сейчас в плач или в истерику. Квадратного лефара перекосило, и он взревел:
– Дуэль! Дуэль! Призываю к соблюдению древних боевых традиций, покинуть всем лишним арену.
* * *
Лефара стояла, и ей казалось, она не уберегла самое важное в своей жизни. Впервые она так боялась – до потери сознания, – будто еще немного, и сердце разорвет грудь, она даже смотреть на арену не могла.
«Все, все кончено. Все надежды на свободу на лучшую долю для лефаров летят безвозвратно в бездну. Сказка окончена, да лучше не жить, бедные мои дети». И тут она обратила внимание на тени: они стояли совершенно спокойно. Ас не удержалась, зло выпалила:
– Вас что, совершенно не волнует жизнь Аюра?! – ей показалось, что тени посмотрели на нее как на умалишенную.
А женская особь, словно снизошла, холодно ответила:
– Повелитель тотхен, ему и троих таких мало будет.
Триа Ас медленно выдохнула: она не могла в это поверить, но почему-то стало легче. Призрачная надежда – это хоть что-то.
* * *
Они стояли друг напротив друга. Казалось, землянин обречен. Смотрелся он, надо отметить, на фоне здоровенного лефара, как волчонок против волкодава.
«Ого, так-так», – Яр удивленно посмотрел на свои руки: вместо ногтей появились небольшие когти, чадящие тьмой, как в Темном мире, да и, похоже, все тело за какую-то долю секунды перестроилось.
– Шикарно, – довольно пробормотал Ярослав.
Напротив него нервно ржал противник, в сравнении демонстрируя тридцатисантиметровые, изогнутые, как серпы, когти.