– Пошли, – вывел меня из раздумий его голос.
Я хотела было воспротивиться, но меня осадили:
– Нам до темноты надо добраться до ближайшего кардарва. Ты ведь, кажется, хотела выжить?
Не дожидаясь моей реакции, Каперс развернулся и зашагал в одному ему ведомом направлении.
– Что такое кардарв и почему я могу умереть, если мы до него не доберемся? – пристроившись сбоку, спросила я.
– Кардарв – это, скажем, контрольная точка. По всему Айгеросу их сотни. Каждый игрок обязан отметиться в таком… хотя бы раз.
Финальная часть фразы мне не понравилась, и я уточнила:
– Почему всего один?
– Согласно правилам тотализатора, все игроки по прибытии на Айгерос должны явиться в ближайший кардарв. А дальше – как сами захотят. К тому же многие умирают, не добравшись до следующего.
Я перевесила сумку на другое плечо – левое затекло – и продолжила выуживать информацию.
– А убивать обязательно?
Хранитель смерил меня насмешливым взглядом, но все же пояснил:
– Айгерос – не самый дружелюбный к чужакам мир. У тебя еще будет возможность в этом убедиться. Да и сами игроки, в отличие от тебя, жаждут победы. Ради исполнения заветной мечты многие готовы убивать голыми руками… ну, или тем, что у них эти самые руки заменяет.
Я споткнулась.
– Что? Не думала же ты, что здесь только представители твоей расы? Земляне вообще самые скучные создания. – Каперс поморщился, а я недовольно скрипнула зубами.
Ну уж нет! С этой его ненавистью к людям надо что-то делать! Если мне придется несколько недель провести в обществе говорящей капибары, я не собираюсь терпеть его высокомерие и пренебрежение к землянам.
– Скажи, хранители могут выбирать себе подопечных?
– Нет, не могут. Бывают исключения, но, как правило, все решается на распределении.
– То есть тебе просто не повезло? Или ты – то самое исключение?
Каперс не спешил отвечать. Он недовольно морщил нос и подергивал крохотными круглыми ушками. Заметив их движение, я умилилась. Нет, ну какие же славные! Аккуратненькие, маленькие – так бы и почесала за ними! Только что-то мне подсказывает, что гордый Каперс не оценит, если я вдруг попробую воплотить задумку в жизнь.
– Исключение, – наконец произнес он. – Меня осознанно прикрепили к землянину.
– В наказание?
– Да.
Решив не бередить чужую рану, я сменила тему.
– Слушай, а ничего, что я в таком виде? – я демонстративно махнула красным клетчатым рукавом.