– И вы надеетесь, что он выберет Аури? – хмуро спросила леди Алана.
– Он уже ее выбрал, – ответил лорд, не скрывая своего торжества. – Он мне прямо сказал об этом месяц назад. Он где-то ее видел, и она произвела на него, как он мне сказал, неизгладимое впечатление. Но я попросил его подождать до ее восемнадцатилетия. Герцог пошел мне навстречу. Но обстоятельства изменились, и свадьба будет в это воскресенье.
– Так быстро? – леди Алана схватилась за сердце и обессилено опустилась обратно в кресло.
Лорд с беспокойством наклонился к ней.
– Тебе плохо, Алана? – он попытался ласково прикоснуться к ее волосам.
– Все в порядке! – она горделиво выпрямилась, не желая принимать от него и каплю сочувствия.
– Я пришлю Гордона! – не обратив внимания на ее слова, лорд поспешно вышел из комнаты, приказав своему камердинеру встать рядом с женой и дочерью, предотвращая ненужные разговоры.
Тот вытянулся столбом подле дам, бесстрастно слушая беседу матери с дочерью.
Аури поморщилась. При слуге ничего важного сказать было нельзя, тут же донесет хозяину.
– Порой мне кажется, мама, что отец тебя любит, – печально заметила она, укоризненно глядя на вышколенного слугу.
– Тебе нужна такая любовь, моя дорогая? – на глазах леди Аланы показались горестные слезы.
Аури взмахнула руками, открещиваясь от подобного предположения.
– Конечно, нет, мама. Такую любовь я бы тоже не приняла, как и ты. Но что делать мне? Я все равно никогда с этой свадьбой смириться не смогу. Я не помню, чтоб где-то видела герцога. Он наверняка старый и противный, ничем не лучше отца. Мне хочется умереть.
– Я всю жизнь мечтала видеть тебя свободной и счастливой, и такой нерадостный конец. – Леди Алана обреченно поникла, враз постарев.
Дочь кинулась перед ней на колени.
– Не переживай так, мамочка!
– Как не переживать, если тебя ждет такая же жизнь, как моя? – леди Алана обвела рукой вокруг себя. – Пустая, полная унижений, жизнь в клетке. Даже мои собственные служанки смотрят на меня с превосходством.
– Потому что все они любовницы отца! – с ненавистью вскричала Аури. – Он это делает специально, чтоб тебя унизить! Он настоящая свинья!
Леди Алана с сочувствием погладила дочь по плечу.
– Мне очень жаль, что ты так рано узнала о темной стороне жизни.
– А разве есть другая? – удрученно прошептала Аури. – Я не знаю никого из знатных дам, кто был бы счастлив.