Дасар напрягся, готовый в любой момент броситься на жреца, если тот вознамерится причинить вред малышу. Афис задумчиво разглядывал мальчика. Тень легкой грусти упала на его лицо – он знал, что своих детей у него никогда не будет. Это был осознанный выбор – ведь на жрецов Тхор не накладывалось подобного запрета. Может, этот ребенок хоть как-то заполнит пустоту в сердце?
– Он немного… н-необычный, видишь? – тихо произнесла Атаана, проникнувшись доверием к человеку, так нежно глядевшему на ее драгоценного крошку.
– Это пустяки, за такое в Тхорасе не отправляют на жертвенный алтарь, – засмеялся Афис. – Пусть все думают, что таким способом Тхор отметила его. Мы так всем и скажем.
Жрец подмигнул, и Дасар облегченно выдохнул – кажется, пока им ничего не угрожало.
– Если ты не возражаешь, я выберу для него имя, – Афис передал малыша обратно матери.
Атаана согласно кивнула.
– Ну, молодой человек, отныне тебя будут звать Токен.
Глава 2. Озеро, исполняющее желания
Озеро Риш располагалось на северо-востоке долины, одной половиной вплотную прилегая к Красным Горам. Там, где горы соприкасались с озером, они были отнюдь не красными, а темно-зелеными от покрывавшей их густой растительности. Создавалось впечатление, что озеро, касаясь их, дарило жизнь. Отчасти из-за этого, отчасти из-за своей неземной красоты озеро считалось священным.
Оно покоилось в чаше почти идеальной формы и такой глубины, что в двадцати шагах от берега невозможно было достать до дна. Ныряльщики не раз пробовали исследовать неведомые глубины, но даже у самых опытных и умелых недоставало сил так надолго задержать дыхание. Говорили, что на дне Риш покоятся несметные сокровища, принадлежащие Тхор, либо то, чего не должен видеть ни один человек, если он не хочет навлечь беду на себя и весь город. Воды были безупречно бирюзовыми и невероятно солеными.
В озере водилось много рыбы, но и рыба считалась священной. Если ее и ловили, то только с величайшего позволения высших жрецов Культа и только в самых безнадежных случаях. Считалось, что эта рыба имеет свойство исцелять тяжелобольных.
Полукруг земли, не обрамленный горами, представлял собой совершенно обычный озерный берег, поросший травой, кустарником и деревьями. Здесь проводились многие ритуалы Культа. И именно на этом берегу сидела девочка, разглядывая огромную расщелину на противоположной стороне и гадая, кто разломил горную гряду на две части и вытекает ли через этот проем озеро, или же ему что-то преграждает путь.